Un coucou est un oiseau de la famille des Cuculidae, qui contient un large éventail d’espèces d’oiseaux trouvées dans l’Ancien et le Nouveau Monde. Ces oiseaux sont particulièrement célèbres pour leurs appels, qui consistent classiquement en deux notes, bien que de nombreuses espèces de coucous puissent faire des bruits supplémentaires, qui sonnent souvent assez plaintifs et obsédants. Certains membres de la famille des coucous sont également des parasites de la couvée, pondant des œufs dans le nid d’autres oiseaux pour les inciter à élever leurs petits.
Un certain nombre de traits peuvent être utilisés pour identifier un membre de la famille des coucous. Ces oiseaux ont tendance à avoir des corps très minces, avec de longues queues et des pattes trapues, et beaucoup ont des crêtes sur la tête. Le plumage d’un coucou peut varier, de nombreux oiseaux étant de couleur grisâtre à brun, parfois avec des taches de points lumineux. Ces oiseaux ont ce qu’on appelle des orteils zygodactyles, ce qui signifie que deux orteils sont tournés vers l’avant et deux vers l’arrière; ce trait conduit les coucous à être classés comme « près des passereaux ».
Les habitats du coucou varient considérablement. Certaines espèces préfèrent vivre, nicher et chasser sur le sol, tandis que d’autres volent et se perchent, construisant des nids dans les arbres. Les coucous peuvent être trouvés dans des environnements désertiques difficiles et des forêts luxuriantes, et beaucoup sont assez adaptables, affichant une capacité remarquable à faire face aux changements environnementaux. La grande majorité des oiseaux sont insectivores, utilisant leur gros bec pour écraser leurs proies avant de les avaler, et certains coucous préparent même leur nourriture en la grattant sur les rochers et l’écorce pour enlever les épines ou les poils peu appétissants.
Bien que le coucou soit réputé comme parasite de la couvée, relativement peu d’espèces de coucous présentent un parasitisme. La grande majorité préfère nicher et élever ses propres petits. Parmi les espèces qui ont évolué en tant que parasites de la couvée, les œufs sont souvent de couleur et de taille similaires à ceux d’espèces d’oiseaux spécifiques, ce qui indique que les oiseaux ont évolué pour tirer parti d’oiseaux particuliers. Les œufs de coucou éclosent généralement en premier et le poussin utilise sa plus grande taille pour évincer les autres nouveau-nés.
Ces oiseaux sont un sujet de discussion et de débat parmi les ornithologues. Plusieurs espèces de coucous se sont avérées difficiles à classer, et certaines tentatives ont été faites pour séquencer la génétique du coucou dans le but de démêler l’histoire biologique compliquée de ces oiseaux. Les coucous présentent également un si large éventail de comportements et de vocalisations que la famille des Cuculidae est en fait divisée en un certain nombre de sous-familles, représentant les différences claires entre les membres individuels de cette famille aviaire.