Un parasite est un organisme qui exploite un autre organisme dans le but de rester en vie. Certaines relations parasitaires sont inoffensives, tandis que dans d’autres cas, un parasite peut endommager ou m?me tuer son h?te. L’?tude du parasitisme est un domaine vaste, car les parasites peuvent ?tre trouv?s dans tous les r?gnes biologiques, et de nombreux animaux h?bergent un ou plusieurs parasites au cours de leur vie. Un certain nombre d’organismes passent ?galement par un stade parasitaire ? un moment donn? de leur vie.
Le mot est emprunt? au grec parasitos, qui signifie ? celui qui mange ? la table de quelqu’un d’autre ?. En Gr?ce comme ? Rome, certaines personnes ont fait des repas chez d’autres une occupation ? plein temps, parfois appel?es ??invit?s professionnels??. Comme des parasites biologiques, ces individus exploitaient leurs h?tes pour se nourrir et n’apportaient eux-m?mes rien ? la table, ? part la conversation du d?ner. L’existence des parasites est connue depuis longtemps en biologie, bien que le d?veloppement de microscopes de haute qualit? ait consid?rablement ?largi les connaissances humaines sur les parasites.
Pour ?tre consid?r? comme un parasite, un organisme doit d?pendre d’un autre pour la nourriture, l’?nergie ou un autre service, comme l’incubation et l’?levage des jeunes. De plus, le parasite ne doit rien apporter ? la relation, cr?ant un arrangement qui peut ?tre neutre ou nuisible, mais jamais positif. De nombreux organismes s’associent pour exploiter leurs forces mutuelles dans un processus biologique appel? symbiose – dans ce cas, l’arrangement est mutuellement b?n?fique pour les deux cr?atures et il n’est pas consid?r? comme du parasitisme.
Certains exemples bien connus de parasites incluent les acariens, les t?nias, le gui et les puces. Les parasites vivent de diff?rentes mani?res ; certains, par exemple, ne peuvent pas vivre une fois que leur h?te meurt, tandis que d’autres peuvent changer d’h?te ou continuer ? prosp?rer sur des h?tes morts jusqu’? ce que leurs nutriments soient consomm?s. Il existe un certain diff?rend sur la question de savoir si les bact?ries et les virus doivent ?tre consid?r?s comme des parasites?; en termes m?dicaux, un parasite est g?n?ralement un organisme eucaryote, ce qui signifie qu’il a une structure cellulaire complexe, contrairement ? une bact?rie.
Les parasites qui vivent ? l’int?rieur d’un h?te sont appel?s endoparasites ou parasites internes. De nombreuses maladies humaines sont caus?es par des parasites internes, qui peuvent infester le tractus intestinal, provoquant des sympt?mes tels que diarrh?e et vomissements. Divers traitements sont utilis?s pour l’infection parasitaire, selon l’organisme impliqu?. Les ectoparasites vivent en dehors de l’h?te et sont g?n?ralement plus capables de changer d’h?te. Lorsqu’un parasite s’attaque ? d’autres parasites, il est appel? ?piparasite.