Un coupleur hydraulique est un dispositif mécanique conçu spécifiquement pour connecter des tuyaux et des raccords dans des systèmes hydrauliques à haute pression. Ces appareils sont généralement robustes et construits à partir de métaux non ferreux tels que les alliages d’aluminium et le laiton. Les coupleurs hydrauliques se répartissent généralement en deux grandes catégories : les types à dégagement rapide et les coupleurs à vis conventionnels. Bien qu’elles diffèrent par leur fonctionnement, les deux catégories présentent des caractéristiques communes telles que des tolérances étroites et l’inclusion d’éléments d’étanchéité supplémentaires tels que des joints toriques résistants à l’huile. Les coupleurs hydrauliques conçus pour être utilisés comme raccords de tuyau incorporeront également un mamelon intégré ou un manchon à sertir utilisé pour fixer le coupleur au tuyau.
Les coupleurs permettent de joindre ou de fixer et de retirer les tuyaux et les raccords rapidement et avec peu d’effort. Ils sont utilisés comme compléments standard dans la plupart des systèmes de fluides et de gaz, y compris les installations d’irrigation, pneumatiques et hydrauliques. Le coupleur hydraulique est l’un de ces dispositifs spécialement conçu pour être utilisé dans les systèmes d’huile à haute pression. La nature agressive et exigeante de ces systèmes nécessite des caractéristiques de conception spécifiques et un coupleur hydraulique sera très différent, par exemple, d’un tuyau d’arrosage.
Ces coupleurs doivent supporter des pressions élevées qui atteignent souvent des niveaux bien supérieurs aux normes de fonctionnement normales. Ils doivent également faire face aux ravages d’une exposition constante à des températures élevées et à la dégradation de l’huile sans faillir. L’huile chaude à haute pression est également hautement inflammable, c’est pourquoi des matériaux sans étincelles doivent être utilisés dans la construction d’un coupleur hydraulique. Ces problèmes dictent que ces coupleurs sont généralement fabriqués en aluminium ou en laiton et sont nettement plus robustes que les types à basse pression.
Les coupleurs hydrauliques appartiennent généralement à l’une des deux grandes catégories, à savoir les types à dégagement rapide et à visser. Les raccords à dégagement rapide sont constitués d’un clip mâle/femelle en deux parties avec la moitié femelle du raccord, comportant une rangée circulaire de roulements à billes captifs autour de l’entrée du raccord. La moitié mâle comporte une section évasée qui se trouve dans une chambre assortie derrière les roulements à billes. Les billes sont poussées vers le bas dans leurs sièges par un manchon à ressort qui les maintient fermement derrière la section évasée du raccord mâle assurant une articulation sûre. Lorsque le raccord doit être dédoublé, le manchon est tiré vers l’arrière pour relâcher la pression sur les billes, permettant ainsi de retirer le raccord mâle.
Les types de coupleurs hydrauliques à vis fonctionnent de la même manière que les coupleurs à vis conventionnels. Ils se composent également d’une moitié mâle et femelle similaire à la variété à dégagement rapide, mais se verrouillent ensemble en raccordant un filetage interne sur le raccord femelle à un filetage mâle correspondant sur la moitié mâle. Lorsque le raccord extérieur est vissé fermement, une étanchéité sûre est obtenue. Les deux types comportent généralement des ajouts communs tels que des joints toriques résistants à l’huile et améliorant l’étanchéité et, dans le cas des coupleurs de tuyaux, des mamelons de connexion ou des manchons à sertir.