Un coupleur métallique est un dispositif utilisé pour joindre deux objets. Il peut se composer d’une gamme de matériaux différents, de l’acier et de l’aluminium au laiton ou au cuivre. Ces dispositifs peuvent être aussi simples que des manchons métalliques utilisés pour joindre deux ou plusieurs morceaux de tissu, ou aussi complexes qu’un attelage trouvé sur un wagon ou une pièce d’équipement de construction. Différents types de coupleurs, également appelés raccords, doivent être choisis en fonction de leur taille, de leur résistance et de la fonction proposée pour s’assurer qu’ils répondront aux exigences de chaque projet.
Les unités de coupleur en métal les plus simples utilisent une conception de compression ou de serrage simple. Une fois qu’ils sont en place, une force est appliquée à l’extérieur du coupleur, ce qui l’amène à saisir l’objet à l’intérieur en utilisant la force de compression. Des conceptions similaires de coupleurs métalliques à barres ou à poutres peuvent être utilisées pour joindre deux petits arbres dans une machine. Certains de ces coupleurs de style poutre utilisent un mécanisme à vis plutôt qu’une compression pour les maintenir en place. Ce type de conception de poutre ou de barre n’est approprié que pour des applications relativement simples qui nécessitent une force de maintien minimale.
Les wagons et l’équipement lourd reposent souvent sur un coupleur métallique robuste pour relier plusieurs voitures ou unités ensemble. Par exemple, les wagons classiques reposent sur un coupleur à crochet et à goupille en fer lourd, ou un crochet qui se connecte à une série de maillons de chaîne en acier ou en fer. Ces coupleurs étaient autrefois utilisés pour permettre aux travailleurs de connecter et de déconnecter les wagons avec une relative facilité. Ce type de coupleur métallique est encore largement utilisé aujourd’hui dans les équipements de construction modernes. Par exemple, les grues peuvent incorporer un coupleur de style crochet et goupille pour une fixation et un desserrage rapides par les équipes de travail. Le même principe s’applique aux conceptions de style boule et attelage et à d’autres types d’attelage rapide.
Des applications plus complexes nécessitent des conceptions de coupleurs métalliques complexes. Ces modèles avancés permettent souvent à un ou aux deux composants de fléchir ou de se déplacer une fois qu’ils sont connectés. Un exemple de ceci est le coupleur à engrenages ou à disque, qui relie deux composants à l’aide d’une série de dents imbriquées et d’un manchon métallique protecteur. Les joints à soufflet sont similaires et consistent en une conception de style accordéon qui permet au joint de fléchir et de se déplacer tout en transférant le mouvement entre les deux objets. Même une chaîne et un pignon peuvent être considérés comme un type de coupleur métallique. Dans cet exemple, une chaîne métallique connectée à un arbre ou à un moteur se joindrait à un pignon connecté à un arbre ou à un moteur séparé, et transférerait la quantité de mouvement ou l’énergie entre les deux.