Un canal chaud est une buse chauffée et un ensemble collecteur installé sur un équipement de moulage par injection. Cet assemblage permet à la matière plastique de charge laissée dans le mécanisme d’alimentation de rester fluide après injection pendant que la pièce elle-même se refroidit et se solidifie. Les moules d’injection équipés de canaux chauds sont plus économiques, avec des temps de cycle plus rapides et moins de gaspillage de matière. Ces économies sont possibles grâce au fait que le collecteur et les buses maintiennent le plastique qu’ils contiennent fluide entre les cycles d’injection, éliminant ainsi les pertes de temps et de matière associées aux “canaux” solidifiés dans les moules froids conventionnels. L’installation d’un ensemble de canaux chauffants augmente considérablement le coût de tout moule, limitant l’utilisation viable des dispositifs aux processus de volume de production élevé.
Le moulage par injection est un processus de production dans lequel des matériaux granulés, généralement diverses qualités de plastique, sont fondus et injectés dans un moule sous pression. Une fois le processus d’injection terminé, le moule et les pièces peuvent refroidir et se solidifier, permettant au produit d’être éjecté de la cavité du moule. Le chemin dans le moule suivi par le plastique fondu avant d’atteindre la cavité réelle est connu sous le nom de collecteur ou canal. Typiquement, ceux-ci se composent d’un ou plusieurs canaux étroits. chacun se terminant par une buse qui forme l’entrée de la cavité. Dans les procédés de moulage à froid conventionnels, le plastique laissé dans ces canaux et buses refroidit et se solidifie avec la pièce moulée.
Ces carottes ou “canaux” solidifiés sont ensuite jetés avant le début du cycle d’injection suivant. Cela représente non seulement un gaspillage de matière, en particulier dans les cas où les canaux ne peuvent pas être recyclés, mais ajoute également une étape de production au processus. Cela augmente les temps de cycle, diminue la productivité et augmente le coût unitaire des pièces produites. L’utilisation d’un système à canaux chauds élimine presque entièrement ces problèmes en gardant le plastique dans les canaux du collecteur et le fluide de la buse entre les cycles d’injection. Ceci est réalisé en incluant des éléments chauffants électriques dans le collecteur et les buses, ce qui maintient ces pièces à une température constante d’environ 550 à 590 °F (290 à 310 °C).
Les éléments chauffants à canaux chauds se répartissent en deux catégories : les types internes et externes. Des éléments chauffants externes à canaux chauds sont situés à l’intérieur du corps du collecteur immédiatement adjacent aux canaux et autour de l’extérieur des buses. Les éléments chauffants internes sont situés dans les canaux et les buses. Bien que la méthode de chauffage interne soit utilisée dans certaines applications spécialisées et machines plus anciennes, la méthode de chauffage externe plus efficace l’a largement remplacée. Alors que l’utilisation de systèmes à canaux chauds représente des économies importantes, les coûts d’installation élevés associés limitent leur utilisation.