Un couta est un type de voilier en bois que l’on trouve couramment en Australie, en particulier autour de Victoria et ses environs, le long de la côte ouest du pays. Il a été conçu à l’origine comme un bateau de pêche et a été utilisé comme tel dans cette région dans la dernière partie du XIXe siècle et au début du XXe. Le nom de ce type de bateau est dérivé du nom du poisson le plus couramment recherché par les pêcheurs qui l’ont exploité, le barracouta, un poisson alimentaire ressemblant à une perche que l’on trouve dans la région. Le terme couta est aussi parfois appliqué à un autre type de poisson, le maquereau royal.
Les voiliers de ce type étaient généralement des voiliers à un seul mât, mesurant généralement entre 20 et 30 pieds de long (6 à 9 mètres). Ils ont été conçus avec un faisceau large et un tirant d’eau assez faible et ne comportaient aucun type de cabine. La conception de la coque était destinée à fournir la plus grande capacité de chargement possible tout en maintenant la meilleure vitesse possible. Comme ces bateaux étaient utilisés comme bateaux de pêche commerciale, ces deux qualités étaient de la plus haute importance.
Ces bateaux se distinguaient également par leur gréement. Les bateaux Couta étaient gréés avec une voile de type gaff et une voile de foc, qui était ancrée à un long bout dehors ou à un espar s’étendant à partir de la proue du bateau. Le bout dehors sur les bateaux couta est typiquement et distinctement courbé vers le bas. La voile principale était d’un type qui incorporait des caractéristiques à la fois d’une voile à gaffe standard et d’une voile de type gunter avec une gaffe ou un espar au sommet de la voile qui inclinait fortement vers le haut. Cela a permis à la voile d’être portée beaucoup plus haut que ce qui serait normalement possible, augmentant la vitesse du bateau.
Aujourd’hui, les caractéristiques de navigation des bateaux couta en ont fait des bateaux de plaisance populaires dans les régions d’Australie d’où ils sont originaires. De nouveaux bateaux de cette conception sont toujours fabriqués juste à cet effet, car les bateaux couta originaux se raréfient d’année en année. Des clubs consacrés au plaisir et à la course de ces bateaux se trouvent également dans la région. Ces clubs ont établi des règles qui définissent la conception à des fins de course.
Un couta est également un type de poisson trouvé dans les eaux chaudes du monde, en particulier dans l’océan Indien. Il est également connu sous le nom de maquereau royal, un nom partagé par des espèces de l’Atlantique étroitement apparentées et est un poisson de gibier important et populaire. Un poisson long et élégant en forme de torpille, sa couleur passe du gris-bleu sur le dos à l’argenté au blanc le long du ventre. Ce sont des prédateurs rapides avec des dents acérées et peuvent atteindre jusqu’à 6 pieds (1.8 mètre) de longueur et atteindre un poids de 100 livres (45 kg).