Le couteau santoku est un couteau de conception japonaise qui est maintenant produit dans de nombreux pays différents. On le voit fréquemment dans les émissions culinaires dans des endroits comme les États-Unis, et sa popularité a entraîné une demande accrue. Le santoku est souvent considéré comme une alternative au couteau de chef et particulièrement attrayant pour ceux qui ont des mains légèrement plus petites car il est généralement un peu plus petit que le couteau de chef.
Au Japon et ailleurs, ces couteaux peuvent présenter de nombreuses variations d’apparence et de taille. Ils ont généralement un angle plus petit qu’un couteau de chef avec le manche bien au-dessus du bas de la lame. La préférence dans les matériaux tend vers divers types d’acier, qui peuvent produire une forte capacité de coupe. Parfois, la céramique est utilisée, mais le plus souvent ces couteaux sont en acier.
Les différences de taille peuvent être importantes. Une petite lame de couteau santoku ne mesure généralement pas plus de sept pouces (17.78 cm) de longueur. D’autres peuvent être plus longs et mesurer environ neuf pouces (22.86 cm) de long.
Une différence très notable entre le couteau santoku japonais traditionnel et ceux fabriqués dans d’autres pays est le fond de la lame. Dans les pays occidentaux, on lui donne souvent un bord festonné, et beaucoup supposent que tous les couteaux de ce type doivent comporter des festons. En fait, ce n’est pas vrai et un véritable santoku japonais a rarement cette caractéristique. Cela ne rend pas la fonctionnalité nécessairement mauvaise, et certains cuisiniers en font l’éloge car cela permet d’éviter plus facilement que les aliments ne collent au couteau pendant la coupe. D’un autre côté, cela le rend moins qu’authentique dans son style.
Il existe de nombreuses tâches différentes pour lesquelles un couteau santoku peut être utilisé. Habituellement, les gens prétendent que le couteau peut facilement émincer, trancher ou couper en dés. Fait intéressant, le mot santoku peut signifier «trois vertus», et les Japonais reconnaissent le couteau pour sa triade de capacités ou ses trois utilisations les plus courantes.
Il est vrai pour tous les couteaux que la qualité ne dépend pas simplement de la forme, de la taille ou du design. Évaluer la différence entre un bon et un couteau médiocre se résume généralement à la fabrication, aux matériaux et à l’équilibre. Par exemple, il est conseillé à toute personne à la recherche d’un couteau santoku d’en choisir un qui a la soie du couteau (la partie en acier s’étendant dans le manche) qui s’étend sur toute la longueur du manche. Choisir une bonne qualité d’acier est tout aussi important.
Choisir un couteau de bonne qualité, et il y a beaucoup de choix, ne suffit pas. L’entretien des couteaux est également important. Les couteaux ne resteront pas tranchants s’ils sont lavés au lave-vaisselle ou mal rangés entre les utilisations. Lorsque les gens investissent dans un couteau santoku de qualité, ils doivent prévoir de l’entretenir de manière appropriée afin qu’il continue d’être fonctionnel et affiche ses trois vertus dans la cuisine.