Un creux parabolique est un appareil spécialisé conçu pour collecter la lumière du soleil et la convertir en énergie à l’aide d’un tube collecteur et d’un dispositif de stockage. Un collecteur à auge parabolique est normalement construit à partir de verre traité ou d’autres matériaux hautement réfléchissants afin de permettre l’absorption d’autant de lumière du soleil que possible. Ils sont également souvent équipés de bras mécaniques qui permettront au creux parabolique de suivre la course du soleil tout au long de la journée afin de maximiser l’efficacité d’absorption possible. Une fois que la lumière du soleil a frappé la surface semblable à un miroir, elle est réfléchie vers un tube de Dewar et absorbée, puis transmise à une source de batterie ou à une turbine pour créer de l’électricité.
La technologie derrière la fabrication d’un creux parabolique efficace est la qualité réfléchissante des panneaux réels et leur positionnement relatif par rapport au tube Dewar. Le collecteur parabolique est normalement situé au centre du panneau réfléchissant incurvé afin qu’il puisse absorber les rayons du soleil sous de nombreux angles différents à la fois, éliminant ainsi le besoin d’une conception plus complexe. Les panneaux eux-mêmes sont normalement assez grands et sont construits en une seule pièce solide.
L’alignement d’un creux parabolique se fait normalement sur un axe nord/sud pour maximiser l’exposition quotidienne au soleil, et les dispositifs mécanisés qui y sont installés pour suivre la trajectoire naturelle du soleil sont généralement entièrement automatisés. Cela signifie que pendant les premières heures du matin, le collecteur parabolique sera orienté presque plein est, et il finira la journée face à l’ouest. Une minuterie permet à l’unité d’effectuer les réglages tout au long de la journée, et la minuterie est généralement très précise, ne devant être ajustée qu’une fois par an.
Une configuration est/ouest est également utilisée dans certains des creux paraboliques stationnaires. Cela réduit l’efficacité mais permet de les placer dans des zones où d’autres options pourraient ne pas être disponibles. Ces unités sont ajustées manuellement pendant l’équinoxe de printemps et l’équinoxe d’automne pour maximiser l’exposition quotidienne au soleil. Ils peuvent capturer 30 à 60 % d’un creux parabolique qui utilise une configuration nord/sud motorisée, de sorte que la popularité d’un creux stationnaire est limitée.
D’autres types d’auges paraboliques sont utilisés pour l’agriculture et l’agriculture, et certains ont des panneaux incurvés qui entourent un point focal particulier. Les panneaux réfléchissants de toutes les auge paraboliques étaient autrefois composés principalement de verre, mais ce type de configuration était difficile à utiliser en raison du poids excessif et des complications de fabrication. L’argent et d’autres alliages ont été mis en œuvre dans la fabrication d’auges paraboliques, et ces modèles sont beaucoup plus légers et peuvent rivaliser avec l’efficacité des auge paraboliques standard les plus coûteuses.