Un cuiseur solaire est un appareil qui cuit les aliments en utilisant la chaleur du soleil. Les conceptions les plus courantes utilisent du carton et du papier d’aluminium en forme de boîte. Les cuisinières réfléchissent les rayons du soleil dans la boîte, emprisonnant la chaleur et maximisant la rétention de la chaleur. Ils sont légers, portables et peu coûteux à construire. Les cuiseurs solaires sont capables de cuire de la viande, de l’eau bouillante et du pain.
La construction de base d’un cuiseur solaire utilise une boîte en carton. Une feuille d’aluminium est scotchée ou collée à l’intérieur des rabats de la boîte. L’intérieur de la boîte est peint en noir pour augmenter le gain de chaleur. Une marmite est placée à l’intérieur de la boîte et un couvercle transparent, en verre ou en plastique, est placé sur la zone de cuisson. La boîte est ensuite placée là où elle reçoit la lumière directe du soleil.
Les températures à l’intérieur d’un cuiseur solaire peuvent atteindre 300 degrés F (150 degrés C). C’est assez chaud pour cuire les aliments, mais c’est une température plus basse que ce que les fours conventionnels atteignent. Il faut plus de temps pour cuire les aliments à l’aide de cuiseurs solaires, et les aliments sont généralement placés dans le cuiseur plusieurs heures avant d’être nécessaires. Les gros morceaux de nourriture, tels que les rôtis, peuvent être coupés en plus petits morceaux pour les aider à cuire plus rapidement.
Les cuiseurs solaires sont utilisés dans le monde entier. Les amateurs de plein air les utilisent en camping. Certaines personnes, dans un effort pour réduire leur empreinte carbone, les utilisent comme principal moyen de cuisson. Les cuisinières sont particulièrement utiles dans les pays sous-développés avec un boisement limité disponible pour le bois de chauffage. Les organisations humanitaires fournissent souvent des cuiseurs solaires, ou les fournitures nécessaires à leur fabrication, aux camps de réfugiés et à d’autres zones sans les moyens de cuisiner.
Il y a plusieurs avantages à utiliser des cuiseurs solaires par rapport aux cuiseurs conventionnels. Ils ne nécessitent pas d’électricité et n’utilisent pas de bois de chauffage. Ils sont facilement déplacés d’un endroit à l’autre. Une fois la box chauffée et les aliments cuits, le cuiseur solaire peut être déplacé à l’intérieur sans risque d’incendie. Les aliments peuvent être laissés sans surveillance pendant la cuisson car la chaleur à l’intérieur d’un cuiseur solaire n’est pas assez chaude pour brûler les aliments.
Il y a des situations où les cuiseurs solaires ne sont pas efficaces. Les cuisinières ont besoin de la lumière du soleil pour fonctionner, et des conditions nuageuses ou pluvieuses empêcheront la cuisinière d’atteindre les températures nécessaires. Le vent réduit le gain de chaleur des cuiseurs et peut entraîner des temps de cuisson plus longs. Le temps froid réduira également le gain de chaleur, bien que des ajustements supplémentaires d’isolation et de conception puissent être faits pour améliorer la rétention de chaleur.