Une coupe et un remblai est une procédure sur les chantiers de construction pour niveler les pentes et créer des déblais, des canaux et des remblais en enlevant la terre d’un point et en l’utilisant comme remblai dans un autre. Les techniques de cette procédure présentent plusieurs avantages distincts, dont les plus attrayants sont les économies de temps et de coûts offertes par le processus. Le transport des matériaux de remblayage vers un chantier de construction prend du temps et peut augmenter considérablement les dépenses globales du projet. L’empreinte environnementale de tout projet est également minimisée car il n’y a pas d’excavations secondaires hors site impliquées. Les opérations de déblayage et remblayage sur de grands sites présentant une topographie complexe sont généralement réalisées selon des plans calculés par des logiciels spécialisés.
Les chantiers de construction convenablement plats sont en effet très rares ; dans la plupart des cas, un certain enlèvement ou ajout de matériel sera nécessaire pour niveler les sites. C’est particulièrement vrai des projets prévus pour les sites en pente et dans la construction de routes, de voies ferrées et de canaux. Les sites en pente nécessitent souvent d’importants travaux d’excavation et de remblayage locaux pour obtenir le niveau de sol nécessaire aux aménagements au sol, aux jardins, aux accès et aux aires de stationnement. Les voies ferrées, les canaux et les routes nécessitent moins d’interventions locales mais couvrent des routes étendues. Cependant, le coût de la supplémentation en matériel provenant de sources hors site est souvent prohibitif dans les deux cas. La pratique consistant à utiliser des matériaux retirés d’une zone d’un site pour répondre aux exigences de remblayage dans d’autres représente des économies importantes et constitue le noyau de la théorie des déblais et remblais.
Dans le cas de la construction de bâtiments sur des sites en pente, le matériau coupé de la pente au niveau de la zone d’empreinte du bâtiment est utilisé pour remplir la pente en dessous de cette zone. Ces remblais sont généralement compactés et contenus par des murs de soutènement. Dans le cas de la construction de chemins de fer et de routes, les matériaux sont souvent coupés sur les pentes pour maintenir les pentes et les voies de circulation à niveau. Ce matériau est ensuite généralement utilisé pour former des remblais le long des zones coupées qui forment alors des barrières pour les plans d’eau adjacents ou les zones marécageuses et peuvent également servir à atténuer la pollution de l’air en raison de l’effet de dispersion des vallées qu’ils forment. Le matériau coupé est également souvent utilisé pour couvrir les roches et les souches d’arbres le long du parcours et pour stabiliser la pente au-dessus de la piste ou de la route.
Le calcul des bilans de déblai et de remblai peut être délicat, en particulier sur les grands chantiers avec des profils de pente complexes. Des applications logicielles telles que Quantm et DynaRoad sont ensuite utilisées pour créer des cartes précises de la topographie et calculer le processus optimal de déblai et de remblai. Ces programmes peuvent être utilisés pour calculer à l’avance les besoins de remplissage excédentaire et ajoutent considérablement à la précision de la planification de la préconstruction et de l’analyse des coûts. Ce processus sert également à minimiser la signature environnementale totale d’un projet, car peu ou pas d’excavation supplémentaire hors site est requise.