Un vice caché est un problème avec un achat qui n’aurait pas été apparent avec une inspection détaillée et raisonnable au moment de la vente. L’acheteur peut avoir des motifs légaux de réclamation contre le vendeur, demandant un remboursement, un remplacement ou une réparation, selon la nature du problème. Par exemple, si le titre d’une propriété comporte un vice caché, l’acheteur peut être en mesure de résilier la transaction, tandis qu’une mauvaise construction de la maison peut justifier des réparations par l’entrepreneur qui a effectué les travaux. Selon les lois régionales, la connaissance du problème par le vendeur peut être pertinente pour le cas.
Légalement, une personne effectuant un achat a l’obligation de l’inspecter, en suivant toutes les étapes raisonnables pour vérifier les défauts. Par exemple, quelqu’un conduirait une voiture avant de l’acheter et examinerait le moteur, la carrosserie et le train d’atterrissage pour des problèmes évidents. Demander à un mécanicien d’inspecter une voiture fait aussi généralement partie du processus d’achat. Si ces précautions ne révèlent aucun défaut, ou si elles sont abordées dans le contrat, l’acheteur suppose qu’il n’y a pas d’autres problèmes.
Lorsque des défauts manifestement présents au moment de l’achat surviennent, ils sont considérés comme cachés ou latents. Un problème au plus profond du moteur de la voiture, par exemple, ne serait pas identifiable sans démonter le moteur, ce qui ne fait pas partie d’une évaluation raisonnable d’une voiture proposée à la vente. L’acheteur dans cette situation pourrait s’adresser au vendeur pour demander un remboursement sur l’achat ou pour demander un remplacement par un véhicule qui ne présente aucun défaut. Les vendeurs peuvent également proposer des réparations ; un nouveau concessionnaire automobile, par exemple, pourrait remplacer un moteur pour remédier à un défaut caché.
Dans certaines localités, le vendeur doit être conscient du vice caché pour que l’acheteur puisse faire valoir ses droits. Si quelqu’un vend une maison tout en sachant qu’il y a des problèmes avec les lignes électriques enterrées, par exemple, il s’agit probablement d’une fausse déclaration de la maison et l’acheteur pourrait réclamer des dommages-intérêts. Les vendeurs qui n’ont pas connaissance d’un vice caché ne peuvent en être tenus responsables dans d’autres juridictions, sous prétexte qu’il n’est pas raisonnable de contraindre les gens à être responsables de quelque chose dont ils ne sont pas au courant.
Les options pour traiter un vice caché peuvent varier. Les vendeurs peuvent être disposés à résoudre le problème en privé une fois que l’acheteur a expliqué la situation. Dans d’autres cas, il peut être nécessaire de porter l’affaire devant les tribunaux pour réclamer des dommages-intérêts, auquel cas les acheteurs peuvent vouloir peser les frais de justice par rapport à la probabilité d’obtenir un jugement en leur faveur.
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