Un défaut pupillaire afférent est une affection oculaire dans laquelle un œil est moins sensible à la lumière et ne se contractera pas aussi fortement en réponse à la lumière que l’œil non affecté. Cela peut être le signe d’une lésion du nerf optique, d’une tumeur, d’un glaucome et d’un certain nombre d’autres problèmes oculaires. Un médecin peut identifier ce défaut avec le test de la lumière oscillante, où elle déplace rapidement une lumière d’avant en arrière entre les yeux pour surveiller la réponse pupillaire.
Le circuit neurologique qui contrôle la dilatation et la contraction de la pupille fonctionne simultanément dans les deux yeux. Par exemple, lorsqu’un médecin projette une lumière vive dans l’œil gauche, l’œil droit se contracte également. Chez un patient présentant un défaut pupillaire afférent, projeter la lumière dans l’œil sain entraînera une contraction serrée des deux pupilles. Si le médecin déplace rapidement la lumière vers l’œil blessé, les pupilles sembleront se dilater, car le nerf optique reçoit moins de lumière et pense qu’il doit ouvrir les pupilles pour la visibilité.
L’anisocorie, où les pupilles se dilatent et se contractent à des rythmes différents, n’est pas observée chez les patients présentant une anomalie pupillaire afférente. Les pupilles répondent toujours simultanément aux stimuli, mais l’un des yeux reçoit des signaux déroutants et il ne se contracte pas autant qu’il le devrait en réponse à la lumière. Cela peut être observé chez les patients présentant des déficiences visuelles sévères causées par une variété de conditions ophtalmologiques.
Les médecins doivent être prudents lors d’un examen de la vue, car la vitesse à laquelle ils déplacent la lumière peut avoir un impact sur le résultat du test. Si la lumière se déplace trop lentement, le médecin peut obtenir une fausse lecture. En cas de suspicion d’anomalie pupillaire afférente, le médecin répétera le test pour confirmer. Ce signe clinique, également connu sous le nom d’élève de Marcus Gunn, nécessite une enquête plus approfondie pour en savoir plus sur la cause. Les traitements peuvent inclure des médicaments pour le glaucome ou une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur empiétant sur le nerf optique.
Les patients atteints de cette maladie peuvent ne pas être au courant avant l’examen. Sous une lumière vive, l’œil sain se contractera facilement, entraînant avec lui la pupille de l’œil endommagé jusqu’à une petite taille. De même, dans des conditions sombres, les yeux se dilateront également. Le clignotement rapide d’une lumière vive entre les yeux est le seul moyen de voir la réponse différentielle, illustrant qu’un œil a des difficultés avec l’interprétation des informations visuelles tandis que l’autre n’en a pas.