Lorsqu’une personne commet un acte préjudiciable qui la laisse ouverte à une poursuite pouvant entraîner l’octroi de dommages-intérêts, cela s’appelle un délit. Les délits peuvent être intentionnels ou causés par négligence, et ils vont de frapper quelqu’un en conduisant en état d’ébriété à négliger de réparer la plomberie d’une maison, causant des dommages dus aux inondations. Si quelqu’un est reconnu coupable d’un délit, également appelé délit civil, il sera tenu d’indemniser la victime avec des dommages-intérêts. Dans certains cas, il est possible de violer à la fois le droit civil et le droit pénal, ce qui entraîne une peine de prison et une ordonnance d’indemnisation.
Un délit n’implique pas nécessairement un acte illégal. Par exemple, dans de nombreuses régions du monde, il est parfaitement légal de régler les commandes de votre autoradio pendant que vous conduisez. Si, toutefois, vous frappez quelqu’un en ajustant votre radio, vous serez accusé de conduite négligente et vous serez passible d’une poursuite en responsabilité délictuelle. Un délit peut également impliquer une violation des attentes communes, comme l’idée que les restaurateurs devraient vérifier leur nourriture pour s’assurer qu’elle est sûre à manger.
Il existe différents types de délits, y compris les délits économiques, qui impliquent des dommages à l’entreprise de quelqu’un, les délits de diffamation, dans lesquels des personnes causent du tort à quelqu’un ou à une organisation en diffusant de fausses informations, et les délits de nuisance, dans lesquels la jouissance paisible de la propriété est dérangé par des choses comme la pollution ou les animaux en liberté. De nombreux délits sont des délits de négligence, une action en justice étant intentée parce que quelqu’un a manqué à son devoir fondamental.
Dans de nombreux cas, les gens sont tenus de souscrire une assurance responsabilité civile pour se couvrir au cas où ils seraient impliqués dans une action en responsabilité délictuelle. Par exemple, les médecins dans de nombreuses régions du monde doivent avoir une assurance contre la faute professionnelle, qui paie des dommages-intérêts dans le cas où un médecin est reconnu coupable de négligence au travail. Les propriétaires peuvent également obtenir une telle assurance pour se protéger contre les poursuites des locataires, et les conducteurs ont souvent une assurance responsabilité civile au cas où ils heurteraient d’autres personnes.
Comme vous pouvez l’imaginer, le droit de la responsabilité délictuelle est extrêmement complexe et plusieurs cours dans les facultés de droit sont consacrés à la question de la responsabilité délictuelle. La réforme de la responsabilité délictuelle est également devenue un sujet de discussion brûlant, en particulier aux États-Unis, où les citoyens sont notoirement heureux des poursuites judiciaires, prêts à poursuivre dans presque toutes les circonstances dans l’espoir d’obtenir des réparations pour des choses allant du café renversé aux produits chimiques renversés.