Le compost est constitué de restes de matière organique décomposés. Il est précieux comme agent fertilisant en horticulture et en agriculture. Toute matière biodégradable finira par se décomposer si elle est laissée à elle-même, mais il peut être utile d’accélérer le processus lors de la fabrication de compost pour la maison et le jardin. Dans ce cas, il peut être avantageux d’utiliser un démarreur de compost. Un démarreur de compost peut être un matériau ménager ou manufacturé qui accélère les débuts de la décomposition de la matière organique en compost.
De nombreux centres de jardinage et catalogues de jardin proposent différents types de démarreur de compost. Bien que bon nombre de ces produits soient variés et exclusifs, ils contiennent tous des micro-organismes responsables de la pourriture. Certains contiennent également des enzymes, des hormones et d’autres additifs pour aider les organismes en décomposition à travailler encore plus rapidement. Des combinaisons spéciales d’ingrédients sont également disponibles pour des besoins spécifiques. Les copeaux de bois, les aiguilles de pin et les feuilles, par exemple, mettent généralement beaucoup de temps à se décomposer d’eux-mêmes et peuvent être aidés par un démarreur de compost spécialement formulé.
Cependant, un démarreur de compost n’a pas besoin d’être un mélange d’ingrédients fabriqué. De la terre de jardin ou de bois de haute qualité ainsi que d’autres substances naturelles peuvent également être ajoutées aux tas de compost pour accélérer la décomposition, car elles contiennent déjà une forte concentration de micro-organismes. En fait, les premiers documents historiques relatifs au jardinage nous disent que les anciens Babyloniens utilisaient le sang de chameaux et d’autres animaux pour activer le compost.
Un matériau similaire appelé farine de sang est parfois utilisé aujourd’hui comme démarreur de compost. Ce matériel est dérivé du sang collecté dans les abattoirs, qui est ensuite séché et conditionné. C’est une substance poudreuse rouge très foncée qui est presque inodore. Cependant, alors que son odeur est inoffensive pour nous, il est répulsif pour les petits animaux comme les marmottes et les lapins. À la lumière de ce fait, certains jardiniers l’utilisent comme engrais pour les petites plantes vertes, car en se nourrissant, il éloigne les animaux qui mangeraient ces plantes à mesure qu’elles poussent.
L’objectif principal de l’utilisation de tout démarreur de compost est de fournir un environnement riche en azote et en protéines, afin de favoriser la croissance des micro-organismes. Le compost fini peut en fait bien fonctionner comme démarreur de compost, de la même manière que les démarreurs de pain. Le compost fini contient les nutriments et les organismes nécessaires à la décomposition, car il s’y est déjà produit. Une fois que le compost a terminé le processus de décomposition, il est presque impossible de le distinguer des autres sols.