Un démodulateur est communément appelé tuner radio. Il prend les signaux AM, FM et QAM et les décode dans une sortie audio/vidéo. Les démodulateurs ont été utilisés depuis les toutes premières transmissions sans fil et continuent d’être utilisés aujourd’hui avec la technologie des modems Internet. Alors que les démodulateurs modernes sont plus complexes, l’acte de démodulation a très peu changé au fil des ans.
Un démodulateur est un circuit qui sépare les signaux de modulation d’amplitude (AM), de modulation de fréquence (FM) et de modulation d’amplitude en quadrature (QAM) des innombrables ondes radio de notre atmosphère et décode les informations de la porteuse. Une porteuse est le signal envoyé par une source, telle qu’une station de radio ou, dans le cas des talkies-walkies ou des radios CB, une autre radio elle-même. Le démodulateur a été utilisé pour la première fois avant qu’il n’y ait des stations de radio, à l’époque où le code Morse était la principale forme de communication sans fil. A cette époque, on l’appelait un détecteur. Ces appareils primitifs n’avaient pas besoin de convertir les signaux qu’ils trouvaient en signaux audio, mais devaient seulement noter la présence ou l’absence d’une onde radio.
Le premier type de signal audio avec lequel le démodulateur a commencé à travailler était AM. Un détecteur d’enveloppe et un détecteur de produit sont deux types de démodulateurs qui aident à capter le signal porteur d’une source AM. Le détecteur d’enveloppe a transmis un courant dans une seule direction, et sa simplicité a été illustrée par les premiers postes de radio à cristal. Un détecteur de produit multiplie le signal entrant par un signal d’oscillateur. Le son résultant est souvent rempli de statique et peu clair.
Par rapport à la configuration de base de l’AM, la FM est beaucoup plus compliquée. Les démodulateurs FM sont de nombreux types différents, mais le discriminateur Foster-Seeley est le plus populaire. Ce type de filtre électronique régule sa fréquence d’entrée avec sa fréquence de sortie. Le résultat est un son beaucoup plus clair qu’avec AM et un signal plus facile à capturer. C’est pourquoi les stations de radio AM sur un autoradio peuvent entrer et se désaccorder lorsque la voiture passe des poteaux téléphoniques et passe sous des tunnels et pourquoi les stations FM ne le font pas.
Les démodulateurs modernes traitent les signaux QAM qui transitent par les modems informatiques. Ce démodulateur capture les signaux porteurs dans l’air et les convertit en code binaire numérique. C’est ainsi que les ordinateurs sont capables de capter les signaux Internet sans fil. De plus, les démodulateurs modernes aident à recevoir les signaux UHF et VHF pour les antennes de télévision.
Les démodulateurs sont la pierre angulaire de la technologie sans fil. Leur complexité varie de la simplicité électronique de base à la complexité de haute technologie. Du code Morse à la radio FM et à l’Internet sans fil, cette technologie a aidé le monde à communiquer.