Un téléphone WAP (Wireless Application Protocol) est un téléphone mobile capable de se connecter à Internet. Un téléphone WAP peut être utilisé pour faire des choses comme consulter ses e-mails, envoyer des messages, suivre les actions, accéder aux actualités et aux titres sportifs ou télécharger de la musique. Bien qu’il ne puisse pas offrir la même expérience Internet visuellement agréable qu’un ordinateur de bureau ou portable, il ouvre la porte à l’accès Internet mobile et à la productivité en déplacement.
Le WAP est une norme Internet internationale spécialement développée pour les appareils mobiles, y compris les téléphones, les assistants numériques personnels (PDA) et autres ordinateurs de poche. Nokia, Sony Ericsson, Unwired Planet et Motorola ont initialement développé la norme. Le défi consistait à amener Internet à des mécanismes qui, de par leur conception nécessaire, incluaient de nombreuses contraintes inhérentes.
Un écran de téléphone portable est extrêmement limité, certains ne dépassant pas 150 x 150 pixels. La plupart des contenus Web sont conçus pour s’afficher sur des moniteurs avec une résolution minimale de 640 x 480 pixels. Un téléphone portable doit également s’appuyer sur des touches de défilement par rapport à un clavier et une souris ; et l’appareil mobile typique a un taux de transfert de seulement 14.4 kilo-octets par seconde (kbps). L’accès commuté est relativement rapide comme l’éclair de 56 kbps, sans parler des vitesses de ligne d’abonné numérique (DSL) ou de câble.
Le WAP relève ces défis en fournissant des protocoles et des scripts de langage spécifiques aux mobiles. Les graphiques, dont le chargement prendrait beaucoup de temps, sont pratiquement éliminés. Le contenu est basé sur du texte et arrangé simplement pour une navigation facile avec des menus déroulants. En conséquence, une page Web apparaîtra très différemment sur un téléphone WAP que sur un ordinateur de bureau. L’Internet mobile met l’accent sur la fonctionnalité plutôt que sur la forme, en utilisant la plus petite empreinte de données possible pour compenser les vitesses de transfert de données plus lentes.
Alors que le micro-navigateur peut sembler insuffisant par rapport à un ordinateur de bureau, un téléphone WAP a l’avantage de tenir dans une poche ou un sac à main. Il est extrêmement pratique d’avoir un accès en ligne depuis la voiture, le campus, l’aéroport, le taxi, le parking ou partout où une personne se trouve à ce moment-là. Les utilisateurs peuvent obtenir des bulletins météo, trouver un restaurant à proximité, rechercher un numéro de téléphone, vérifier un score de jeu, réserver des billets ou faire des achats. Le téléphone est également un excellent moyen de passer le temps en attendant un service ou un rendez-vous.
Le WAP est en constante évolution et les principaux sites Web mettent davantage de contenu à disposition pour la navigation mobile. Les frais d’accès à Internet via un téléphone WAP seront différents selon le forfait de téléphonie mobile et l’opérateur choisis. Une personne qui utilise fréquemment son téléphone pour un accès en ligne doit d’abord rechercher le meilleur opérateur lorsqu’elle recherche un nouveau téléphone, car la plupart des forfaits en incluent un. Un utilisateur qui souhaite simplement mettre à niveau un forfait existant doit choisir un téléphone compatible avec son opérateur.