Un densitomètre est un équipement scientifique conçu pour mesurer la densité optique. Les densitomètres sont utilisés dans une variété d’applications scientifiques et également par les photographes et les imprimeurs qui ont besoin de vérifier la qualité de leur travail. De nombreuses entreprises fabriquent des densitomètres, y compris des équipements spécialisés qui ont été personnalisés pour des applications particulières.
Certains densitomètres utilisent une technique de transmission, dans laquelle la lumière est transmise à travers la substance mesurée, et une cellule photoélectrique lit la lumière lorsqu’elle la traverse. La densité optique est déterminée en voyant combien de lumière a traversé l’objet lu. Ce type de densitomètre est souvent utilisé pour mesurer la densité optique dans un film, les données étant utilisées de diverses manières au cours du processus de développement du film.
Un processus de réflexion peut être utilisé avec des objets solides qui ne peuvent pas être utilisés avec un densitomètre à transmission. Dans ce cas, la quantité de lumière réfléchie par l’objet est mesurée. Par exemple, un photographe pourrait utiliser la méthode de transmission pour lire un film et la méthode de réflexion pour lire une photographie développée. Certains densitomètres sont capables des deux fonctions, permettant aux gens d’ajuster le réglage pour diverses utilisations.
Les imprimeurs peuvent utiliser des densitomètres pour vérifier la saturation des couleurs et pour confirmer qu’un tirage est cohérent. Le densitomètre est également utilisé lors des contrôles de presse pour confirmer que le matériau s’imprime correctement et pour comparer l’apparence des films utilisés pour préparer les plaques d’impression avec le produit imprimé résultant.
La densitométrie est utilisée de diverses manières. Dans un type spécialisé de densitométrie utilisé pour mesurer la densité osseuse, la densité est mesurée en faisant passer des rayons X à travers le corps. Dans ce cas, la densité osseuse peut être déterminée en observant le nombre de rayons X qui la traversent. Des variations extrêmes de la densité osseuse peuvent souvent être identifiées simplement en regardant un film radiographique, car un os plus poreux apparaîtra plus foncé sur la radiographie, tandis qu’un os plus dense apparaîtra plus blanc, indiquant que ces zones du film n’étaient pas aussi fortement exposés aux rayons X.
Les densitomètres doivent généralement être chauffés avant de pouvoir être utilisés. Il est également important de les étalonner pour s’assurer que les lectures sont exactes et cohérentes. L’étalonnage peut être effectué avec les cartes d’étalonnage fournies par le fabricant ; chaque carte a un certain nombre de zones d’échantillons de densité qui peuvent être passées à travers le densitomètre, les lectures de l’appareil étant comparées au niveau de densité imprimé sur la carte.