Un détecteur de circuit est un appareil qui complète les circuits électriques afin de localiser et de diagnostiquer les chemins électriques. La base de cette technologie est utilisée pour de nombreux systèmes électriques et outils connexes, y compris la localisation de circuits ouverts ou courts avec des traceurs de signaux ou des détecteurs de tension, la détection de circuits sur des disjoncteurs non étiquetés et la détection de diodes ou de métaux. Ces capacités sont également utilisées par des appareils multifonctionnels tels que des multimètres. Ces dispositifs généralement portatifs fonctionnent en traçant les itinéraires et le câblage des circuits pour localiser ou signaler les composants connectés, les ruptures ou les chemins électriques surchargés.
Un détecteur de circuit peut être compris en considérant l’exemple d’une voiture avec un problème électrique comme un fusible grillé. Le câblage de la voiture est un réseau de chemins électriques allant de la batterie à tous les composants, et à sa terre ultime : la charpente métallique de la carrosserie, connectée à la borne de masse négative de la batterie. Le long de ce chemin, les fils se cassent parfois, créant un circuit ouvert non fonctionnel. Les fils se croisent ou se pincent parfois, ou touchent accidentellement la masse du cadre métallique avant que le courant n’atteigne le composant prévu, en prenant un raccourci appelé court-circuit. Les fils avec trop de courant surchaufferont un fusible, qui se casse pour ouvrir le circuit et éviter les problèmes causés par la fonte des fils ou des composants surchargés.
Le détecteur de circuit localise le fil ou le chemin électrique problématique. Un traceur de signal se connecte au cadre avec une pince crocodile et fournit une petite source électrique à partir d’une batterie, et un détecteur de tension peut s’accrocher à la batterie de la voiture pour emprunter son énergie. L’appareil touche ou sonde le câblage le long du chemin défectueux et réagit lorsqu’il termine son propre circuit, avec des oscillations de l’aiguille et des signaux sonores ou lumineux. Certains détecteurs de tension utilisent des émetteurs connectés à la batterie avec des récepteurs dirigés vers le chemin de câblage afin de dire immédiatement si un fil est connecté à la batterie. Dans d’autres applications, les détecteurs de tension sans contact peuvent tester les prises de courant, localiser les ruptures de cordons d’alimentation et aider au dépannage des panneaux de commande.
Un autre type de détecteur de circuit localise les circuits domestiques. Par exemple, dans une boîte à disjoncteurs pleine d’interrupteurs non étiquetés, l’interrupteur à disjoncteur correspondant pour un appareil donné pourrait être localisé en attachant un émetteur de détecteur de disjoncteur à une prise à tester. Lorsque l’unité réceptrice passe sur les disjoncteurs ou les fusibles, l’appareil signale lorsqu’il détecte le circuit terminé. De même, les détecteurs à diode tracent des circuits radiofréquence et audio, ou des ondes modulées.
Un autre type courant de détecteur de circuit est le détecteur de métaux. Il s’agit essentiellement d’une radiofréquence – une onde électromagnétique – placée à proximité d’un oscillateur, un circuit électronique qui produit une onde de signal électronique répétitive. Ces deux formes d’onde se chevauchent, avec une fréquence et une longueur d’onde similaires, s’annulant et ne produisant aucun son. Lorsque du métal est introduit, l’induction – la tension, la conduction et la relation électromagnétique – de la bobine du détecteur change, ce qui entre en conflit avec les ondes de fréquence. Cela génère des ondulations audibles, le son familier de retour électronique pulsé produit par les baguettes de sécurité des aéroports et les guitares rock suramplifiées.
Les multimètres sont des appareils multifonctions analogiques ou numériques qui mesurent la tension, le courant, la résistance, la diode et la continuité. Les lectures analogiques permettent l’observation de changements de signal subtils. Ils peuvent être ajustés pour les pics et les creux et offrent une réactivité immédiate. Les multimètres sont conçus pour une utilisation sur banc ou en tant qu’unités portables.