Le discours dominant est une façon de parler ou de se comporter sur un sujet donné – c’est le langage et les actions qui apparaissent le plus souvent dans une société donnée. Ces comportements et modèles de discours et d’écriture reflètent les idéologies de ceux qui ont le plus de pouvoir dans la société.
Des théoriciens majeurs tels que Michel Foucault et Stuart Hall ont soutenu ce concept. Ils ont fait valoir que relativement peu de personnes dans une société détiennent l’autorité. Ceux qui ont le pouvoir, directement ou indirectement, affirment leur pouvoir sur les autres au sein de la société, forçant ainsi ces membres d’une société à adopter les actions et le langage de ceux qui détiennent le pouvoir. Dans ce processus, les comportements et les idéologies dominants finissent par devenir la norme sociale.
Un problème avec le discours dominant est qu’il peut devenir tellement enraciné dans une société que peu de gens défient la norme. Sans ces défis, peu d’idées nouvelles entrent dans le courant dominant. La société peut ainsi stagner et ne pas progresser. Même lorsque les gens veulent remettre en question le paradigme dominant, ils peuvent ne pas le faire s’ils n’ont pas le pouvoir de faire passer suffisamment leur message ou leurs comportements aux yeux du public. Les personnes qui veulent changer la société devront peut-être travailler à se bâtir une réputation avant qu’une grande partie de la société ne suive leur exemple.
Le Mouvement des droits civiques et l’Holocauste sont deux exemples de conflits majeurs associés à des défis de discours. Dans ces deux cas, le paradigme dominant impliquait la discrimination contre un groupe particulier de personnes. Ceux qui étaient au pouvoir pendant ces deux périodes ont utilisé une propagande ouverte, ainsi que des tactiques alarmistes, pour affirmer et maintenir leur domination sur l’ensemble de la population. Un exemple plus général de conflit lié au discours dominant est la guerre de tout type, bien que les conflits ne dégénèrent pas toujours jusqu’à la violence physique.
Même si les exemples les plus clairs proviennent sans doute de conflits associés, les normes sociales peuvent être positives pour une société à certains niveaux. L’un des avantages du discours dominant est qu’il fournit un ou plusieurs points communs entre les membres d’une société. Cela peut aider les membres de la société à développer un sentiment de normalité, car ils ont une certaine prévisibilité en termes de ce qu’ils sont censés faire et dire dans différentes situations. Cela procure également aux gens un sentiment d’appartenance, car ils sont capables de voir que les autres agissent ou parlent de la même manière.
Le discours dominant est variable, ce qui signifie que les discours sur des sujets différents ne proviennent pas toujours du même individu ou des mêmes groupes. Par exemple, une église peut fournir une norme pour la prière ou la préparation d’un enterrement, tandis qu’un organisme de santé peut fournir des normes pour les soins aux patients et l’interaction. Cela signifie que les changements apportés à une idéologie dominante n’ont pas toujours un impact direct sur les autres discours. En fait, les membres de la société peuvent rester ignorants de certains discours dominants à moins qu’ils ne soient d’une manière ou d’une autre directement associés à certains groupes, tels que le grand public étant relativement peu familier avec la signification de nombreux termes médicaux et juridiques.