Un disque dur USB est un périphérique qui stocke des données récupérables par un ordinateur sur un matériel externe connecté à l’ordinateur via un port USB (Universal Serial Bus). Cet appareil est considéré comme un moyen pratique de fournir un espace de stockage supplémentaire aux ordinateurs dont la capacité est limitée sur leurs disques internes, ou aux utilisateurs qui souhaitent sauvegarder certains fichiers ou les transférer facilement vers d’autres ordinateurs.
Le port USB offre un moyen pratique de connecter un disque dur USB externe à un système informatique. Bien que les versions précédentes du protocole n’étaient pas aussi rapides, l’USB 2.0 a réalisé des gains de vitesse substantiels, capable de transférer des données à 480 mégabits par seconde. L’USB 1.0 ne pouvait transférer qu’à 1.5 mégabits par seconde. Lorsque de grandes quantités de données sont transférées, ce qui est généralement le cas avec un disque dur USB, la vitesse peut faire une différence non seulement de quelques minutes, mais d’heures. Maintenant, une version encore plus rapide, USB 3.0, est arrivée, et certains disques externes peuvent également tirer parti de cette technologie.
Parmi les principales utilisations de ces lecteurs figurent le stockage de fichiers multimédias volumineux. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui ont beaucoup de films ou de musique stockés sur leurs systèmes. Au lieu d’utiliser l’espace disponible sur leur disque dur principal, beaucoup choisissent de stocker des fichiers aussi volumineux sur un disque dur USB externe. De plus, ils sont souvent plus sûrs sur un tel système, car un crash informatique n’affectera pas ces fichiers, mais pourrait affecter les fichiers sur un disque dur interne.
Cette protection contre les plantages est la raison pour laquelle une clé USB peut non seulement être utilisée comme périphérique de stockage secondaire pour des fichiers plus volumineux, mais également comme sauvegarde sur l’intégralité du disque dur de l’ordinateur. De nombreux disques durs USB sont livrés avec un logiciel qui facilite la sauvegarde de l’intégralité du contenu d’un disque dur. Néanmoins, le contenu doit être sauvegardé régulièrement afin de fournir la protection la plus complète .
Il est même possible d’utiliser un disque dur USB comme périphérique de stockage réseau. Si le disque dur est partagé sur un réseau, d’autres utilisateurs peuvent y accéder et y stocker leurs propres informations, gardant ainsi les disques durs libres sur le réseau. Pour que cela soit vraiment efficace, le disque dur doit être connecté chaque fois que le réseau est utilisé. Sinon, les utilisateurs ne pourront pas stocker ou récupérer des informations sur le disque dur USB externe.