Un dongle Bluetooth® est un petit périphérique d’ordinateur ou un accessoire informatique qui permet à un ordinateur de se connecter sans fil à d’autres appareils. De tels dongles peuvent relier un ordinateur à un autre ordinateur, téléphone portable, imprimante ou appareil photo numérique qui possède également de tels dongles ou qui ont des puces Bluetooth® installées.
Chaque dongle Bluetooth® abrite une petite puce Bluetooth® qui lui permet de se connecter et d’échanger des données avec d’autres dongles et d’autres appareils contenant également de telles puces. Les dongles Bluetooth® se connectent à l’un des ports USB (Universal Serial Bus) d’un ordinateur. Tout comme les autres périphériques informatiques qui se connectent aux ordinateurs via USB, ces dongles sont alimentés par l’ordinateur lui-même et sont désactivés une fois déconnectés.
Les connexions Bluetooth® permettent de diffuser jusqu’à 1 mégaoctet par seconde (Mo/s) de données entre les appareils liés. Le type de données pouvant être transmises entre les appareils dépend du profil Bluetooth® des appareils, qui spécifie les limitations de chaque type d’appareil. Par exemple, les casques Bluetooth® se limitent à transmettre et recevoir des données sonores de leur source, qu’il s’agisse d’un téléphone portable ou d’un ordinateur.
Une connexion Bluetooth® peut être établie entre plus de deux appareils à la fois. Lorsque de nombreux appareils Bluetooth® sont activés dans une zone, qu’ils soient fixes ou mobiles, ce réseau est appelé réseau personnel ou PAN. La taille d’un PAN dépend de la classe de puissance des puces des appareils connectés ; ces appareils peuvent avoir une portée maximale de 1 mètre, 10 mètres ou 100 mètres (environ 3, 33 ou 330 pieds).
Dans le passé, il n’y avait pas une seule norme ou protocole global accepté. En conséquence, l’existence de plusieurs technologies et normes de connectivité a rendu très difficile la synchronisation sans fil des appareils. Pour surmonter ces problèmes, le protocole Bluetooth® a été créé par un consortium d’entreprises concernées des secteurs de l’électronique grand public, de l’informatique et des télécommunications. Pour faciliter l’introduction de Bluetooth® sur le marché, les membres du consortium ont conçu les puces Bluetooth® pour qu’elles soient simples et petites, et qu’elles nécessitent également peu d’énergie pour fonctionner. Cela a permis de concevoir un dongle Bluetooth® relativement petit et de le vendre plutôt bon marché.
Les dongles Bluetooth® sont compatibles « plug and play » avec les ordinateurs exécutant les systèmes d’exploitation Macintosh et Windows, ainsi qu’avec la plupart des ordinateurs exécutant également le système d’exploitation Linux. Les utilisateurs n’ont qu’à brancher le dongle dans un port USB libre et l’activer ; aucune installation de logiciel n’est nécessaire pour permettre à l’ordinateur d’activer le dongle Bluetooth®.