Les luddites étaient membres d’un mouvement social de travailleurs du textile en Angleterre au début des années 1800. Le mouvement a commencé dans la ville de Nottingham en 1811. Il s’est formé au plus fort de la révolution industrielle, qui, selon les travailleurs, menaçait leur emploi par l’automatisation. Leur inquiétude les a amenés à détruire plusieurs machines textiles et à organiser de vastes manifestations. Le gouvernement britannique a réagi durement, faisant du sabotage industriel un crime capital et condamnant ou exilant des personnalités éminentes du mouvement, qui à un moment donné est devenu assez important, avec des milliers d’adhérents. Le mouvement luddite a été relativement éphémère, entre 1811 et 1813.
Le mouvement luddite a entraîné la destruction de nombreuses filatures de laine et de coton, attirant rapidement l’attention des autorités, qui ont envoyé de nombreux soldats britanniques pour contrer les luddites. Des affrontements réels ont eu lieu à Middleton et à Westhoughton Mill, tous deux dans le comté de Lancashire. Le chef mythique du Luddite était Ned Ludd, ou « Général Ludd », prétendument l’un des premiers Luddites, bien que son existence réelle soit contestée.
Le mouvement luddite était populaire parmi la classe ouvrière et méprisé par les magistrats, les travailleurs de l’alimentation et les dirigeants industriels. Le point culminant du fiasco luddite a entraîné l’exécution de 17 hommes dans la ville de York en 1813. De nombreux luddites ont également été déportés vers la colonie pénitentiaire d’Australie.
Le mouvement luddite était basé sur l’opposition aux nouvelles technologies et aux changements culturels qui leur sont associés. Lorsqu’une nouvelle technologie est introduite, elle déplace d’abord certains travailleurs, mais crée de nouveaux emplois qui sont en fait plus productifs. De nos jours, l’existence de ce phénomène est courante et plus généralement acceptée — quoique pas complètement ; personne ne veut perdre son emploi. Au début des années 1800 en Angleterre, cependant, les gens n’étaient pas familiers avec ce phénomène et cela les a choqués. De nos jours, le terme « néo-luddisme » est souvent utilisé pour désigner ceux qui s’opposent au progrès technologique pour des raisons culturelles ou morales.