La dureté de l’eau est définie par la quantité de composés de calcium et de magnésium dissous dans un approvisionnement en eau. Les mesures de la dureté de l’eau vont de douces à très dures, et la dureté d’une alimentation en eau peut avoir des répercussions sur l’utilisateur final, selon la façon dont l’eau est utilisée. Le plus souvent, les gens ont des problèmes avec l’eau dure, qui laisse des dépôts sur les ustensiles, obstrue les tuyaux, provoque des écumes savonneuses, nécessite plus de savon ou de détergent pour nettoyer les objets et peut avoir un goût particulier. Cependant, l’eau douce peut également être dommageable, le plus souvent en rongeant les carreaux autour des piscines.
Pour certaines applications, il est nécessaire de durcir l’eau en introduisant un durcisseur d’eau. Ceci est le plus courant dans le cas des piscines et des aquariums. Les aquariophiles utilisent fréquemment le composé pour répondre aux besoins spécifiques des poissons qu’ils élèvent. Un durcisseur d’eau est un mélange riche en calcium qui peut être ajouté à l’eau pour augmenter sa dureté totale. Il est important d’être prudent lors de l’utilisation de ce composé, en particulier dans les piscines, car une utilisation excessive rendra l’eau trop dure, entraînant une accumulation de calcium.
Un durcisseur d’eau se présente généralement sous la forme d’une poudre, qui peut être dosée pour augmenter le niveau de dureté de l’eau. Au début, le composé peut flotter à la surface ou se déposer au fond sous forme de gravier, mais au fur et à mesure que l’eau circule, le durcisseur se dissout dans l’eau, augmentant le niveau total de dureté de l’eau. Selon le nombre de gallons d’eau ajustés, la dureté de l’eau peut prendre jusqu’à une journée pour se stabiliser.
Dans le cas des aquariophiles, deux types de dureté sont importants : la dureté générale (GH) et la dureté carbonatée (KH). La plupart des consommateurs peuvent utiliser la dureté totale, qui est une combinaison des deux. La dureté générale mesure les ions calcium et magnésium dans l’eau, et bien qu’elle ne soit pas la cause directe des déséquilibres du pH, l’eau avec un GH plus élevé a généralement plus d’alcalinité. Un niveau de GH incorrect peut entraîner des difficultés avec les poissons allant de difficultés de reproduction à une mauvaise absorption des nutriments, et un durcisseur peut être ajouté pour augmenter le GH.
La dureté carbonatée fait spécifiquement référence aux niveaux d’ions carbonate et bicarbonate dans l’eau. La dureté carbonatée affecte le pH, se liant aux atomes d’hydrogène libérés créés par des réactions biologiques. Normalement, les niveaux d’azote dans les aquariums augmentent à mesure que le poisson excrète. Cet azote se décompose en hydrogène et en sels, ce qui augmente le pH dans l’aquarium au fil du temps. Cependant, le bicarbonate se lie à l’hydrogène pour maintenir le pH stable jusqu’à ce que les ions bicarbonate soient épuisés, moment auquel un durcisseur d’eau spécialisé pour les aquariums doit être ajouté pour abaisser à nouveau le pH.
Dans le cas de la pisciculture, des précautions doivent être prises lors de l’ajout d’un durcisseur d’eau, car différents niveaux de GH et de KH sont nécessaires. Dans de rares cas, un seul durcisseur d’eau peut être ajouté en toute sécurité. La plupart du temps, cependant, des ajustements chimiques minutieux sont nécessaires pour garder l’eau saine pour les poissons qui y vivent. Cela peut être vu dans n’importe quel aquarium commercial, où les niveaux de dureté de l’eau doivent être constamment ajustés et différentes espèces maintenues séparées dans l’eau qui maximise leur santé.