Les jardiniers peuvent choisir des plants de pois pour la nourriture qu’ils produisent, ou d’autres types de plants de pois pour leurs fleurs et leur parfum abondant et attrayant. Certaines plantes de pois du potager produisent des fleurs éclatantes avant de porter des fruits. Généralement classé comme légume, le pois est techniquement un fruit. Généralement utilisés en cuisine, les pois sont connus scientifiquement sous le nom de Pisum sativum.
La plante de pois Pisum sativum est une plante annuelle à température fraîche avec une saison de croissance d’un an et une maturation dans les 60 jours suivant la plantation. Le pois de jardin est une plante autogame et donne de meilleurs résultats dans un jardin potager fait de sol sablonneux, bien drainé et légèrement alcalin. Les plants de pois doivent être situés en plein soleil pour une croissance maximale.
Il existe deux variantes notables du pois commun : le pois mange-tout et le pois mange-tout. Les pois mange-tout sont connus scientifiquement sous le nom de Pisum sativum v. saccharatum. Les pois mange-tout diffèrent du pois typique en ce que les cosses de pois ont une teinte blanchâtre, par opposition au vert typique. Les pois mange-tout poussent mieux vers la fin de l’hiver et peuvent survivre à des neiges dures, d’où le nom.
Les pois mange-tout sont connus sous le nom de Pisum sativum v. macrocarpon. Certaines variétés de pois se présentent sous forme de buisson ; les cultivars de sucre poussent comme une vigne de pois. Les pois mange-tout nécessitent un support sous la forme d’un treillis ou d’un autre système d’escalade pour prospérer. Les pois mange-tout sont plus adaptables que les autres types de pois car ils sont capables de pousser à des températures plus chaudes que les autres types de pois.
Certaines cultures comestibles portent le nom de pois mais ne sont pas directement liées aux petits pois. Vigna unguiculata, ou niébé, est une culture vivrière résistante à la sécheresse qui, contrairement aux pois potagers, est cultivée dans les régions chaudes, sèches et subtropicales du monde. Comme les petits pois, le niébé est une légumineuse et produit des graines dans une gousse. Les gousses du niébé sont de forme et de couleur différentes de celles du pois potager; les gousses de niébé sont plus longues et ont une couleur plus pâle.
Le pois cajan, Cajanus cajan, est une légumineuse cultivée dans les régions tropicales humides du monde. Utilisés comme culture vivrière, les pois cajan ont peu de ressemblance avec leurs cousins les pois potagers. Ce type de pois est une plante vivace qui ne pousse ni dans le buisson ni dans le type de vigne observé dans la plupart des pois; les pois cajan poussent en petits arbres à maturité.
Toutes les plantes de jardin appelées pois ne sont pas de vrais pois. La plante de pois de senteur, Lathyrus odoratus, est une vigne à floraison annuelle. Les vignes de pois de senteur sont généralement cultivées pour leurs fleurs plutôt que pour leur valeur en tant que culture. Comme leurs homonymes comestibles, les fleurs de pois de senteur produisent des gousses. Les pois de senteur, contrairement à leurs vrais homologues de pois, sont potentiellement nocifs s’ils sont ingérés.