Un échocardiogramme est un test médical de diagnostic qui utilise des ondes sonores, similaires aux ultrasons, pour générer des images du cœur. En règle générale, l’échocardiogramme permet au médecin de voir à quel point le cœur bat. De plus, cette procédure peut montrer l’efficacité avec laquelle le cœur pompe le sang. Un échocardiogramme est généralement effectué si le médecin soupçonne des irrégularités des valves cardiaques ou si la capacité de pompage du cœur est remise en question. Aucune préparation de pré-test n’est nécessaire pour la procédure d’échocardiographie.
En règle générale, l’échocardiogramme est effectué soit dans le cabinet du médecin, soit à l’hôpital. Le patient s’allongera sur la table d’examen pendant que le technicien se prépare pour le test. Le technicien en échocardiographie appliquera des électrodes, ou des patchs, à divers endroits qui aideront à détecter les anomalies cardiaques. Habituellement, pendant la procédure, les lumières de la pièce seront éteintes ou tamisées, afin que le technicien puisse obtenir une vue optimale du moniteur. Le patient peut entendre un sifflement caractéristique du flux sanguin cardiaque.
Généralement, la procédure prend environ une heure. Cela dépend cependant de l’état du patient. Parfois, le technicien peut demander au patient de respirer d’une manière particulière, ou lui demander de se placer sur le côté pour obtenir des résultats de test plus complets. La procédure est généralement indolore, mais le patient peut ressentir une pression légère à modérée lorsque le transducteur appuie sur la poitrine. L’application d’une pression ferme contre la poitrine produit des images plus nettes et plus aiguës du système cardiovasculaire.
Si le médecin juge que l’échocardiogramme est normal, le patient n’aura peut-être pas besoin d’une évaluation plus approfondie. En cas de découverte d’anomalies, le patient peut être référé à un cardiologue. Un cardiologue est un médecin spécialisé dans les maladies et les affections cardiaques. Parfois, les examens de suivi peuvent inclure une scintigraphie cardiaque ou une angiographie cardiaque. Cette procédure peu invasive utilise un cathéter qui est enfilé dans une artère pour déterminer si un vaisseau est bloqué. L’angiographie peut aider les médecins à trouver les causes profondes des problèmes de circulation sanguine et peut les aider à identifier les anévrismes.
Normalement, l’échographie cardiaque peut révéler une taille de cœur normale et peut également aider le médecin à déterminer si le cœur pompe correctement. De plus, des lésions du muscle cardiaque et des anomalies valvulaires peuvent être révélées. Un test d’échocardiographie est considéré comme une procédure médicale sûre et est fréquemment effectué sur les nouveau-nés si des malformations cardiaques sont suspectées. Comme aucun rayonnement n’est émis par le mécanisme ultrasonore, l’échographie cardiaque est le test d’imagerie médicale diagnostique de choix en pédiatrie.