Le terme « écouvillonnage vaginal » est généralement utilisé pour indiquer un type de test effectué sur les organes génitaux d’une femme. Pour effectuer ce test, un professionnel de la santé utilise un coton-tige pour recueillir une petite quantité de liquide à l’intérieur du vagin. À partir de là, il ou elle peut déterminer si une femme a certains types d’infections ou vérifier la présence d’organismes étrangers. Une fois l’écouvillon terminé, il est généralement scellé à l’intérieur d’un récipient de collecte pour l’analyse d’un laboratoire.
Un écouvillon vaginal est généralement utilisé dans les procédures de diagnostic gynécologique. Un médecin ou un autre professionnel de la santé peut en utiliser un pour enquêter sur une éventuelle maladie sexuellement transmissible (MST), par exemple. Ce type de test est également utilisé pour analyser les organismes présents à l’intérieur du vagin. Par exemple, une femme peut avoir des bactéries inoffensives ou nocives dans son vagin, et ce test permet de les identifier. Souvent, il est également utile pour identifier la présence d’organismes fongiques dans le vagin, comme lorsqu’une femme a une infection à levures.
Pour prélever un écouvillon, un professionnel de la santé commence généralement avec des mains propres et gantées. Avec la patiente en position pour le test, ce qui signifie généralement sur une table d’examen avec ses jambes dans des étriers, un professionnel de la santé utilise un appareil appelé spéculum pour séparer doucement les parois du vagin de la patiente. Cela lui permet de voir à l’intérieur du vagin, si nécessaire, et facilite également la réalisation du test.
Lorsque le spéculum est en place et que le professionnel de la santé est prêt à effectuer l’écouvillonnage vaginal, il retire un écouvillon du récipient scellé dans lequel il a été maintenu stérile. Il ou elle essuie ensuite doucement les parois du vagin afin d’obtenir un échantillon du liquide qui s’y trouve, et place l’écouvillon dans un petit tube. Ce tube est ensuite envoyé à un laboratoire pour analyse.
Il existe un certain nombre de conditions pour lesquelles un professionnel de la santé peut tester avec un écouvillon vaginal. Par exemple, un médecin peut tester la vaginose bactérienne et la trichomonase à l’aide de ce type de test. Il peut également rechercher une surabondance de levure, ce qui peut signifier qu’une femme a une infection à levures. De même, le professionnel de la santé peut même utiliser un écouvillon pour détecter la présence de bactéries inoffensives dans le vagin.