Un escritoire, également appelé secrétaire, est un terme français pour un bureau avec un dessus à charnière. Il existe plusieurs styles de bureau, à la fois portables et autoportants. Le style est devenu très populaire dans toute l’Europe à partir du XVIe siècle et reste un meuble antique très recherché. Les reproductions modernes sont souvent disponibles dans une variété de styles.
Certains types d’escritoires sont de grandes versions de pupitres. Ils comportent souvent un haut qui s’enroule, révélant des compartiments intérieurs. La plupart des versions antiques comportent des compartiments pour les instruments d’écriture de l’époque : sable, plumes, encre, parchemin et papier buvard. Les versions modernes comportent généralement des emplacements sécurisés pour les stylos et le papier.
Les petites versions du bureau sont devenues populaires auprès des voyageurs, des officiers et des enseignants dans toute l’Europe. La célèbre auteur britannique Charlotte Bronte a écrit des lettres et peut-être même certaines de Jane Eyre à l’aide d’un écritoire portable qui existe encore sur les photographies. En temps de guerre, les gentilshommes officiers utilisaient le bureau pour rédiger les ordres des troupes et envoyer à leurs proches des récits de l’enfer de la guerre.
Au fur et à mesure que les modes progressaient, l’écritoire autrefois simple est devenu une fête positive de décoration et d’ornements. Fortement sculpté d’embellissements baroques lourds, le bureau est rapidement devenu trop grand pour un voyage facile. Les styles d’écriture debout comportent souvent plusieurs petits tiroirs au-dessus d’une surface d’écriture plate. Le dessus roule ou s’articule généralement vers le bas et peut être verrouillé pour garantir l’intimité ou éviter les dégâts. De nombreux modèles sur pied contiennent également des tiroirs secrets ou dissimulés, certains pouvant nécessiter une deuxième clé pour être déverrouillés.
Les escritoires ont une réputation de mystère et de secrets depuis leur création. Les compartiments secrets, les tiroirs cachés et la façade verrouillable suggèrent tous que ce meuble est destiné à des informations illicites, ou du moins très intéressantes. En littérature, l’escritoire détient souvent les secrets de presque tout, de la volonté de l’arrière-grand-mère aux enregistrements de l’époque exacte où l’affaire entre la gouvernante et le maître a commencé. Les auteurs et les écrivains ont tendance à s’emballer dans le roman de l’écritoire ; Kierkegaard, écrivant sous un pseudonyme, a affirmé que les textes présentés dans Soit/Ou ont été trouvés dans un escritoire.
Peut-être à cause de cette réputation très coquine, le secrétaire est resté un meuble populaire aujourd’hui. Bien que les gens soient plus susceptibles de poser leur ordinateur portable sur la surface d’écriture que leur plus beau stylo plume de paon, des reproductions modernes sont souvent disponibles dans les magasins de meubles et même dans les entreprises spécialisées dans les meubles préfabriqués bon marché. Qu’il s’agisse de ranger des lettres d’amour sous clé ou simplement de trouver un endroit pour garder toutes les factures séparées, l’escritoire reste un style d’ameublement utile et beau avec une longue et romantique histoire.