Un électeur infidèle est un membre d’un collège électoral qui refuse de voter pour son candidat promis. Ce terme est utilisé le plus souvent dans la politique américaine, bien que techniquement, les membres des collèges électoraux du monde entier puissent être infidèles, s’ils le souhaitent. Ces personnes font souvent l’objet de représailles politiques pour leurs actions, dans les cas où elles peuvent être identifiées. Dans d’autres régions, le scrutin des électeurs est secret, il est donc possible de dresser une liste de suspects, mais l’identité de la personne ne peut être confirmée.
Un collège électoral est un groupe d’individus appelés électeurs qui sont convoqués pour élire un agent public. En règle générale, les électeurs reçoivent un mandat des électeurs, les individus étant engagés de voter pour des candidats ou des partis spécifiques. Les électeurs non engagés peuvent voter pour qui ils veulent. Dans le cas des électeurs engagés, si la personne vote pour quelqu’un d’autre que son candidat, elle devient un électeur infidèle.
Dans l’histoire du collège électoral américain en 2008, 156 électeurs infidèles avaient été recensés. Parmi ceux-ci, 71 ont été contraints de devenir infidèles parce que leurs candidats promis sont morts entre les élections générales et la convocation du collège électoral. Les autres ont délibérément choisi de voter pour d’autres candidats pour diverses raisons, bien que quelques-uns semblent avoir été infidèles par accident, comme en 2004 lorsqu’un électeur du Minnesota a accidentellement écrit John Edwards sur les bulletins de vote présidentiel et vice-présidentiel.
Plusieurs électeurs infidèles ont pris la décision consciente de voter pour le candidat de l’opposition parce qu’ils estimaient que le candidat était mieux adapté au poste. Dans d’autres cas, un électeur peut faire défaut en tant que déclaration politique. Certains de Washington, DC, par exemple, ont choisi de voter en blanc pour protester contre le manque d’État et de représentation de la région au sein du gouvernement fédéral. D’autres ont également défié leurs promesses de protester contre ce qu’ils perçoivent comme des élections volées ou douteuses.
Dans certaines régions, il existe des lois spécifiques qui prévoient des sanctions pour quelqu’un qui choisit de voter pour quelqu’un d’autre que le candidat pour lequel il s’est engagé. D’autres peuvent être soumis à la censure du parti et à la désapprobation du public, mais n’encourent aucune sanction légale. En raison du risque de défection, les électeurs sont généralement choisis avec beaucoup de soin. Les membres de haut rang et particulièrement fidèles des partis politiques sont les meilleurs candidats pour ces postes, car ils sont les moins susceptibles de violer leur engagement.