Les ensembles d’argenterie sont des ensembles complets de couverts et de pièces de service, chaque pièce de l’ensemble étant composée d’argent plutôt que d’acier inoxydable ou d’un autre type de métal. Un seul ensemble peut contenir suffisamment de pièces pour dresser adéquatement une table pour quatre personnes, bien que la plupart des ensembles incluront un service pour huit ou douze. Un vrai service d’argenterie n’est normalement pas utilisé quotidiennement, mais est utilisé pour les vacances, les dîners officiels et d’autres événements spéciaux.
Un ensemble d’argenterie n’est pas la même chose qu’un ensemble de couverts. Les couverts se composent simplement de couverts composés d’une large gamme de matériaux. Un ensemble de couverts peut contenir des pièces en acier inoxydable, en plastique robuste, en bois et d’autres éléments. Au sens le plus strict, les couverts en métal argenté ne sont pas vraiment un service d’argenterie, mais seraient classés comme couverts.
Il est important de noter qu’il existe différents types d’argenterie inclus dans un ensemble d’argenterie complet. En plus du cadre de table de base d’une fourchette à salade, d’une fourchette à dîner, d’une cuillère à café et d’un couteau à beurre, l’ensemble peut également comprendre plusieurs pièces de service différentes. En règle générale, des pièces telles qu’une cuillère trouée, une cuillère solide, une fourchette à viande et une louche à sauce seront également incluses dans l’ensemble. Des pièces supplémentaires telles que des couteaux à gâteau, des pelles à tarte et des fourchettes à crevettes sont souvent incluses dans un ensemble complet d’argenterie.
Étant donné que les couverts et les pièces de service en argent peuvent être coûteux, il n’est pas rare que les gens acquièrent un ensemble complet d’argenterie en achetant une ou deux pièces à la fois. De nombreux établissements de vente au détail qui vendent de l’argenterie proposent divers modèles à vendre sous forme de pièces individuelles. Alternativement, une personne qui souhaite éventuellement assembler un service pour douze personnes peut se permettre d’acheter un seul couvert à la fois jusqu’à ce que l’ensemble du service soit collecté. À ce stade, le collectionneur peut commencer à acheter les différentes pièces de service pour compléter les couverts.
Les gens confondent parfois un vrai service d’argenterie avec des couverts en métal argenté. En règle générale, les articles plaqués argent sont de simples pièces en acier inoxydable recouvertes d’une fine couche de métal argenté. Bien que l’apparence soit très similaire à celle de la vraie argenterie, les objets plaqués argent n’ont pas tout à fait le même éclat lorsqu’ils sont polis. Le principal avantage de l’argenterie est que les couverts sont beaucoup moins chers que les couverts en argent. Cependant, les pièces plaquées argent ne sont pas susceptibles de s’user aussi bien que la vraie argenterie et devront être remplacées dans quelques années. En revanche, un véritable service d’argenterie peut facilement être transmis à la génération suivante et conserver sa beauté avec un soin régulier.