Connu en botanique sous le nom de Picea abies et plus communément sous le nom d’épinette de Norvège, l’épinette européenne est un grand arbre à feuilles persistantes, avec des feuilles vert foncé, des aiguilles et de longs cônes écailleux qui deviennent bruns à maturité. L’épinette européenne est présente à l’état naturel sur le continent européen et a été introduite en Amérique du Nord et dans d’autres parties du monde. Ces types d’épinettes poussent mieux dans les zones froides et à haute altitude, mais sont capables de s’adapter à différents types de sols tant qu’ils reçoivent une bonne quantité d’humidité.
Dans de nombreux pays européens, un grand pourcentage des massifs forestiers historiques ont été dévastés au XVIIIe siècle en raison de la forte demande de bois requis pour le nombre croissant d’industries. La situation est devenue tellement incontrôlable que l’épicéa européen a dû être réintroduit dans certaines régions. Aujourd’hui, la plupart du bois provient de forêts artificielles spécialement aménagées et destinées à la plantation d’épicéas.
La principale raison de la croissance des épinettes est le bois qui est utile pour la construction, la fabrication du papier et la fabrication d’instruments de musique. L’épicéa européen est également populaire comme plante de jardin et est particulièrement recherché comme arbre de Noël. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu une tradition pour Édimbourg, Londres, New York et Washington DC de recevoir des épinettes européennes à Noël en signe de remerciement et de bonne volonté d’Oslo, en Norvège.
L’entretien des épinettes ne pose pas trop de problèmes, car l’épinette européenne est une espèce assez rustique. Ils ont une très longue durée de vie, certains arbres atteignant plus de 200 ans, et sont capables de produire des clones à travers les branches des racines. Ces types d’épinettes présentent une croissance rapide, compte tenu des bonnes conditions environnementales, et peuvent atteindre des hauteurs de plus de 100 pieds (30.48 m); le plus grand épicéa européen connu se trouve dans le parc national de Sutjeska en Bosnie-Herzégovine et mesure 207 m (63.0936 pieds).
Les principaux dangers pour la croissance des épinettes proviennent des pluies acides et d’autres problèmes de pollution, qui retardent la croissance des arbres, et du dendroctone de l’épinette, qui peut détruire l’écorce des arbres. Les conditions pédologiques et environnementales prévalentes affectent également la qualité du bois et, comme dans le cas du bois d’épicéa d’Allemagne, il peut ne pas être assez bon, surtout pas pour la fabrication d’instruments de musique. Actuellement, le meilleur bois d’épicéa européen provient de Slovénie, de Croatie, de Suisse, d’Italie et de France.