Un épurateur de fumées est un appareil destiné à éliminer les gaz dangereux, les fumées et autres polluants atmosphériques de l’air. Ils sont couramment utilisés dans des environnements industriels ou scientifiques pour éliminer les sous-produits de processus industriels ou scientifiques qui peuvent être nocifs pour les personnes ou l’environnement. De nombreux gouvernements réglementent strictement la quantité de polluants que les groupes industriels et scientifiques sont autorisés à rejeter dans l’air. Un épurateur de fumées est un moyen de gérer le rejet de substances nocives dans l’air et de respecter les règles imposées par le gouvernement. Le gaz libéré par le laveur peut être testé afin de déterminer si un degré de pureté suffisant a été atteint ou non.
Il existe deux types d’épurateurs de fumées couramment utilisés : les épurateurs humides et les épurateurs secs. Les laveurs humides utilisent une solution de lavage liquide pour collecter les particules dangereuses des sous-produits industriels ou scientifiques gazeux. Le gaz dangereux peut être pulvérisé ou forcé à travers le liquide. Lorsque les particules entrent en contact avec le liquide, elles quittent l’air et restent dans le liquide, purifiant ainsi l’air. Le gaz quelque peu purifié est ensuite souvent libéré par une cheminée, espérons-le exempt de la plupart des contaminants qui pourraient nuire aux personnes ou à l’environnement.
Dans le cas d’un laveur de fumées sèches, peu ou pas de liquide est utilisé dans le processus de lavage. En général, un épurateur de fumées sèches est exclusivement utilisé pour éliminer les gaz acides de l’air. Dans un laveur à sec, un gaz sorbant réactif est ajouté au gaz acide ; celui-ci réagit avec et neutralise le gaz acide dangereux. Dans certains cas, ce processus forme des sels solides qui peuvent être facilement éliminés ; dans d’autres cas, il est nécessaire que le laveur à sec contienne un mécanisme pour éliminer le gaz restant. En général, les méthodes d’épuration purement sèches ne sont pas entièrement efficaces, de sorte que des systèmes hybrides partiellement secs sont souvent utilisés pour obtenir une plus grande pureté.
Dans la plupart des cas, un épurateur de fumées n’est pas en mesure de convertir le gaz dangereux en une forme plus sûre, l’élimination des déchets reste donc un problème. Les déchets sont généralement encore présents sous forme liquide ou solide après le processus d’épuration, et il existe généralement de nombreuses réglementations dictant exactement comment les déchets peuvent être éliminés. Dans de rares cas, les produits d’épuration des fumées peuvent effectivement être utilisés à bon escient, mais ce n’est en aucun cas courant. Idéalement, le produit restant peut simplement être déplacé vers une installation générale d’élimination des déchets. Dans de nombreux cas, cependant, un traitement supplémentaire ou un confinement spécialisé à long terme est nécessaire.