Un espace clos nécessitant un permis est une zone à accès limité qui est potentiellement dangereuse pour les travailleurs. Ce type d’espace est considéré comme particulièrement dangereux car le travailleur a un risque accru de blessure, et certaines conditions existent qui rendraient un effort de sauvetage pour le travailleur dangereux pour les équipes de sauvetage également. En règle générale, un espace confiné qui est simplement inaccessible est simplement appelé un espace confiné, mais un espace qui pourrait également se remplir de gaz dangereux, d’eau ou d’incendie ou qui pourrait autrement tuer un travailleur est appelé un espace confiné requis par un permis. Le processus d’obtention de l’autorisation de placer un travailleur dans un tel espace est généralement défini par un organisme de réglementation comme l’Occupational Safety and Health Administration aux États-Unis d’Amérique.
Parfois, un travailleur doit pénétrer dans un espace clos reconnu comme étant plus dangereux que les conditions de travail normales. Les conditions qui définissent ce qui constitue un espace confiné dangereux diffèrent selon l’industrie. Certains règlements protègent les travailleurs qui doivent pénétrer dans ces espaces afin de minimiser les risques de blessures ou de décès. Dans un espace clos nécessitant un permis, des précautions de sécurité doivent être prises avant que le travailleur n’entre dans l’espace. Ces précautions comprennent le test de l’espace pour les dangers possibles, l’élaboration d’un plan de sauvetage et l’obtention de permis pour entrer dans l’espace.
La différence entre un espace confiné et un espace confiné soumis à autorisation est généralement considérée comme une question de dangerosité. Si l’espace peut se remplir d’un gaz dangereux ou d’une autre substance, un permis est requis. Les gaz qui empoisonnent ou asphyxient les êtres humains sont considérés comme particulièrement dangereux. Les espaces susceptibles de se remplir d’eau ou d’incendie nécessitent également des permis et des précautions particulières.
Un espace clos nécessitant un permis peut également être considéré comme dangereux s’il a le potentiel de piéger un travailleur, même si aucune autre condition dangereuse n’est présente. Même si l’espace ne se ferme pas lui-même, les conditions qui pourraient amener un travailleur à se coincer ou à se loger dans un espace restreint sont considérées comme dangereuses. Compte tenu des précautions prises, il est peu probable que le travailleur soit coincé sans contact avec l’équipe de sécurité, mais un sauvetage peut également ne pas être possible.
L’une des parties les plus difficiles de la préparation à travailler dans un espace confiné nécessitant un permis est de mettre en place des mesures de sécurité. Alors que les travailleurs sont souvent en danger extrême dans ces espaces, le personnel de sauvetage est souvent tout aussi en danger que le travailleur, ce qui rend les efforts de sauvetage moins susceptibles de réussir. Souvent, les sauveteurs succombent aux mêmes dangers que le premier travailleur, et des efforts de sauvetage supplémentaires doivent être entrepris. Le moyen optimal de maintenir la sécurité dans ces conditions est d’utiliser des technologies telles que les robots pour minimiser le danger pour les travailleurs humains.