Un érable japonais nain est un cultivar d’érable japonais qui a été sélectionné pour être petit et fortement ramifié. Il existe un certain nombre de cultivars nains sélectionnés pour une variété de feuillage, des types de feuilles de dentelle aux érables japonais nains avec un feuillage panaché conçu pour ajouter de la couleur au jardin. Les pépinières peuvent transporter ou être en mesure de commander des cultivars d’érable japonais nains pour leurs clients, et les jardiniers peuvent également visiter des pépinières spécialisées dans les érables japonais pour voir une gamme de cultivars exposés.
Selon le cultivar, un érable japonais nain peut atteindre une hauteur maximale de six à neuf pieds (deux à trois mètres), et l’arbre a généralement une croissance lente. Certains cultivars sont conçus pour s’étaler au fur et à mesure de leur croissance, créant un arbre ou un arbuste bas. D’autres peuvent avoir des branches tombantes et pleureuses, une habitude de croissance plus érigée, ou être élevés pour développer des boules serrées de branches et de feuillage. Les arbres peuvent également être façonnés avec une taille et une formation judicieuses pour obtenir l’apparence souhaitée.
Ces arbres sont bien adaptés aux petits jardins avec un espace limité, ainsi qu’aux rocailles et aux jardins en conteneurs. Les érables nains du Japon peuvent également être utilisés en bonsaï, certains cultivars étant sélectionnés expressément à cette fin. La croissance du bonsaï nécessite généralement une coupe et un entraînement beaucoup plus précis pour obtenir l’esthétique souhaitée. Certaines pépinières vendent des bonsaï qui ont déjà été établis, pour les personnes qui s’intéressent au bonsaï comme ornement, mais pas nécessairement à la culture d’arbres et de plantes bonsaï.
Tous les érables japonais appartiennent à la même espèce, Acer palmatum, qui comprend également les érables japonais réguliers. Ces arbres ont été développés au cours de nombreuses années de sélection et de culture minutieuses pour faire ressortir les traits souhaités. Voici quelques exemples de cultivars d’érable japonais nains : Aratama, Kashima, Beni Hoshi, Kiyohime, Beni Hime, Kinra, Green Star, Geisha, Ukon, Yubae, Wou Nishiki et BaLace. Certaines pépinières ont développé leurs propres cultivars uniques qui ne sont peut-être disponibles que par leur intermédiaire, et les jardiniers qui repèrent un érable japonais particulièrement magnifique voudront peut-être demander où l’arbre a été acheté pour cette raison.
La sensibilité climatique d’un érable nain du Japon peut varier selon le cultivar. En règle générale, ces arbres n’apprécient pas la lumière directe du soleil, et ils ont besoin d’une zone du jardin à l’abri du vent. Le sol autour d’un érable japonais doit également être bien conditionné et fertilisé pour favoriser une croissance saine. Les jardiniers qui ne savent pas quels cultivars conviendraient à leur région devraient demander des recommandations au personnel d’une pépinière ou rechercher des arbres matures en bonne santé et découvrir de quel cultivar il s’agit.