Une maison de style Prairie est une maison qui a été conçue conformément au style architectural connu sous le nom de Prairie School. L’architecture de la Prairie School a émergé dans le Midwest des États-Unis au début du 20e siècle comme alternative aux formes de conception européennes traditionnelles ainsi qu’à la construction mécanique. Les caractéristiques typiques de l’extérieur d’une maison de style prairie comprennent de fortes lignes horizontales, un toit en croupe à faible pente avec de larges avant-toits et des bandes de fenêtres. L’intérieur d’une maison de style prairie est conçu pour offrir fonctionnalité et confort, et comprend souvent des espaces ouverts, une cheminée centrale et de grandes quantités de lumière naturelle.
Il est généralement admis que la Prairie School a été créée à la fin du XIXe siècle par l’architecte de Chicago Frank Lloyd Wright. Après avoir été encadré par l’architecte plus âgé Louis H. Sullivan, Wright a fondé en 19 une entreprise de design qui cherchait à ignorer les formes européennes ornées alors populaires en Amérique et à privilégier la construction artisanale par rapport à la production de masse. Wright croyait que les maisons devraient apparaître comme une partie organique du paysage sur lequel elles sont construites. Ainsi, le paysage plat et sans arbres de la prairie du Midwest nécessitait des maisons basses caractérisées par un fort sentiment d’horizontalité, donnant l’impression qu’elles sont sorties du sol.
L’extérieur très distinctif d’une maison de style Prairie se reconnaît tout d’abord à ce sens perceptible d’horizontalité. La maison semble s’étendre sur le sol plutôt que de s’élever vers le ciel. Son toit est presque toujours en croupe ou en pente descendante de tous les côtés, et cette pente descendante a tendance à être basse plutôt que raide. De plus, les avant-toits, ou les bords, du toit dépassent souvent de manière significative au-delà des murs de la maison, semblant atteindre le sol. Enfin, les fenêtres d’une maison de style Prairie sont souvent disposées en larges bandes qui soulignent davantage les lignes horizontales du bâtiment.
Wright et ses partisans pensaient que le style d’une maison devait servir le confort du propriétaire et offrir une fonctionnalité maximale. Ainsi, l’intérieur d’une maison de style prairie comporte généralement un large espace ouvert qui constitue le principal espace de vie, une réfutation consciente de la tendance victorienne à subdiviser les maisons en petites pièces. La division de cet espace est souvent suggérée par une grande cheminée centrale. Une autre caractéristique commune à l’intérieur d’une maison de style Prairie est une abondance de lumière naturelle, qui découle du placement consciencieux des fenêtres de la structure.