Un étau de queue est l’un des nombreux composants spécialisés de l’établi d’un menuisier conçu pour sécuriser les pièces à usiner pour le rabotage, la coupe, le ponçage ou d’autres opérations. Traditionnellement, il se compose d’un cadre en bois solidement construit jusqu’à 6 pouces (15.24 cm) de largeur et de profondeur par 24 pouces (60.96 cm) de long, les dimensions exactes étant une question de préférence pour le menuisier. Ce cadre est fixé dans une encoche de dimensions égales ou similaires découpée dans la partie droite de l’avant de l’établi pour l’accueillir. Le cadre contient une longue vis robuste d’un diamètre allant jusqu’à 2.54 cm, qui passe à travers un écrou faisant partie d’un cadre fixé au banc.
Un étau de queue peut effectuer différentes tâches. Lorsque la poignée en bois contrôlant la vis est tournée dans le sens des aiguilles d’une montre, le cadre se déplace vers la gauche jusqu’à ce que sa face, généralement spécialement construite à partir d’un bloc de bois dur, rencontre un bloc de bois correspondant intégré au banc. Cela exerce une forte action de serrage sur toute pièce fixée entre ces blocs de bois, appelés mâchoires, la fixant pour le travail. Tourner la poignée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre déplacera le cadre vers la droite. La force de ce mouvement peut être utilisée pour séparer les joints collés pour retravailler ou réparer.
L’étau principal sur un établi, appelé étau avant ou étau frontal, est situé dans le coin avant gauche du banc pour un menuisier droitier. Une pièce serrée par l’étau frontal a sa surface supérieure parallèle à l’avant du banc. Un étau de queue complète ou soutient souvent l’action de l’étau avant. Par exemple, l’étau avant pourrait être utilisé pour serrer une longue planche pour travailler sur son bord, et un autre morceau de stock serait serré dans l’étau de queue pour soutenir la longueur de la planche.
L’un des avantages d’un étau de queue est qu’il offre une alternative à l’étau avant, qui ne peut serrer les pièces que parallèlement à l’avant de l’établi. Les étaux de queue serrent les pièces perpendiculairement à l’avant du banc, mais ne peuvent généralement pas être utilisés avec de longues pièces. Néanmoins, il existe de nombreuses situations où cette capacité est extrêmement utile pour le menuisier.
La plupart des établis sont équipés de trous spéciaux appelés dogholes. Différents types d’outils y sont placés et les pièces sont butées contre eux ou serrées contre eux. Ces outils, appelés butées de rabotage, griffes et attaches rapides, peuvent être utilisés pour fixer une extrémité d’une pièce. Les chiens peuvent ensuite être placés dans des trous de chien dans l’étau de queue, qui peut être serré pour serrer la pièce dans le sens de la longueur et la fixer pour une large gamme de travaux différents.
Les étaux de queue faisaient autrefois partie intégrante de l’établi de chaque menuisier, mais les menuisiers contemporains constatent parfois qu’ils peuvent être aussi efficaces, voire plus, sans eux. L’utilisation de chiens, de cales et d’attaches rapides, entre autres, donne généralement aux menuisiers la puissance de serrage d’un étau à queue. De plus, il est souvent plus facile de travailler avec les outils Doghole, plutôt que d’avoir à serrer et desserrer un étau arrière chaque fois que la pièce doit être réalignée.