Un excipient est un ingrédient inactif qui est ajouté à un composé pharmaceutique. Les raisons d’utiliser des excipients sont multiples, allant du désir de dissimuler les saveurs désagréables à la nécessité de contrôler précisément les dosages. En règle générale, les sociétés pharmaceutiques doivent être en mesure de prouver qu’un excipient est sûr à utiliser avant de pouvoir vendre un médicament qui contient le produit, et les ingrédients inactifs peuvent devoir être répertoriés sur les étiquettes des médicaments pour se conformer à la loi.
Les gens utilisent des excipients pour l’administration de médicaments depuis des siècles. Historiquement, par exemple, les médicaments étaient souvent mélangés avec du miel ou du sirop pour masquer la saveur afin que les enfants les prennent. Cette utilisation d’excipient masque la saveur et facilite l’administration. D’autres excipients peuvent être ajoutés aux médicaments en tant que diluants, dans le cas de médicaments contenant des principes actifs puissants, pour faciliter l’administration de doses précises en rendant le médicament plus volumineux.
Un ingrédient inactif peut faciliter l’absorption d’un médicament dans le corps, ou ralentir la vitesse à laquelle un médicament est absorbé, sous la forme d’un revêtement à libération prolongée qui permet au médicament de se dissoudre lentement. D’autres excipients peuvent rendre les médicaments plus faciles à avaler physiquement, ou faciliter la décomposition du médicament une fois qu’il atteint la bonne zone du corps. Les excipients peuvent également agir comme des liants, retenant ensemble les ingrédients d’un médicament afin qu’il puisse être distribué correctement.
Certains médicaments ont tendance à se séparer ou à perdre de leur efficacité s’ils sont conservés, auquel cas l’excipient peut agir comme un conservateur pour maintenir la puissance du médicament. D’autres médicaments perdent rapidement leur action lorsqu’ils sont mélangés avec un excipient, auquel cas les ingrédients actifs et inactifs peuvent être emballés séparément et mélangés selon les besoins. Ceci est courant avec les médicaments utilisés dans l’administration intraveineuse, qui se présentent souvent sous la forme de poudres qui doivent être mélangées avec des fluides intraveineux pour l’administration.
Les inhalateurs, les sprays et les crèmes utilisent des excipients pour leur méthode d’administration. Les inhalateurs, par exemple, contiennent des propulseurs qui aérosolisent le médicament et garantissent qu’il est administré uniformément, tandis que les crèmes topiques sont généralement fabriquées avec une base de crème inactive à laquelle les ingrédients actifs sont ajoutés.
Les personnes allergiques doivent faire attention aux ingrédients inactifs dans les médicaments, car les allergènes peuvent être impliqués dans la production de certains ingrédients inactifs. Le maïs, le blé, les produits laitiers et les œufs sont tous utilisés pour fabriquer des médicaments. Chez les patients allergiques, il peut être nécessaire de demander spécifiquement un nom de marque connu pour être sûr plutôt qu’une version générique pour s’assurer qu’un médicament ne provoquera pas de réaction allergique.