Un foret pilote est utilisé pour commencer à percer un trou avant qu’un foret plus gros ne soit utilisé pour percer un trou de la taille souhaitée. Un foret pilote est souvent utilisé avant que le trou final ne soit percé afin de s’assurer que le plus gros foret est droit et que le trou est définitivement fait au bon endroit. La présence du trou pilote guide le plus gros foret, ce qui facilite beaucoup le maintien du foret droit. Il empêche également le plus gros foret de glisser sur le matériau à percer ; cela peut être un danger pour la sécurité et peut potentiellement ruiner le projet en cours.
Dans certains cas, un trou de perçage pilote est effectué avant qu’une vis ne soit insérée dans une surface. Le but du trou de forage pilote est essentiellement le même que lorsque le trou est fait pour accueillir un foret plus grand. Il maintient la vis droite et l’empêche de glisser et d’endommager la surface utilisée. Il faut également beaucoup moins de pression et de force pour insérer une vis dans un trou pilote que dans du bois intact. Selon la durabilité du matériau dans lequel la vis est placée, un trou pilote peut également être nécessaire pour empêcher le matériau de se fendre ou de se fissurer.
Malheureusement, bon nombre des difficultés qui s’appliquent aux plus gros forets s’appliquent également aux petits forets. Lors de la réalisation d’un nouveau trou, par exemple, les forets de toutes tailles ont tendance à glisser ou à s’éloigner de l’emplacement souhaité, en particulier si une force insuffisante est utilisée. Avant d’utiliser un foret pilote, de nombreuses personnes utilisent donc un poinçon central pour faire une empreinte dans la surface à percer. Le poinçon central forme une petite empreinte qui maintient le foret en place, garantissant que le trou est percé à l’emplacement souhaité et que la surface du matériau n’est pas endommagée par le foret errant.
Un foret pilote peut être utilisé sur une variété de matériaux différents pour plusieurs raisons différentes. Il est par exemple important de percer un avant-trou dans le bois avant d’insérer une vis. La vis pourrait autrement agir comme un coin et faire craquer et fendre le bois. Il est également très important de faire un trou pilote dans les surfaces métalliques, en particulier si elles sont lisses et polies. Un foret pourrait facilement glisser sur une telle surface, et un trou de guidage empêche que cela se produise, réduisant ainsi le risque pour le matériau et pour l’utilisateur de la perceuse.