Un extracteur Soxhlet est un équipement de laboratoire conçu pour traiter certains types de solides. Ces dispositifs permettent un traitement continu d’un échantillon avec un solvant sur une période de plusieurs heures ou jours pour extraire les composés d’intérêt. Ils sont utilisés par les chimistes dans une variété de domaines dans les tests d’échantillons, l’analyse, le contrôle qualité et les applications connexes. Les fournisseurs d’équipements de laboratoire peuvent les proposer dans une gamme de tailles, ainsi que des accessoires.
Les premières versions d’un appareil similaire ont été utilisées pendant des milliers d’années avant qu’un chimiste allemand de la fin des années 1800 ne prête son nom à l’invention. L’extracteur Soxhlet comprend un échantillon suspendu à l’intérieur d’un flacon plus grand, avec un condenseur au-dessus. Pour l’utiliser, un chimiste chauffe le solvant qui s’évapore et remonte dans le condenseur. Des gouttes de solvant s’égouttent dans l’échantillon, dissolvant le composé.
Une fois que le niveau à l’intérieur de la chambre d’échantillonnage a suffisamment augmenté, un petit tube ramène le solvant au fond du flacon, où il peut à nouveau s’évaporer et répéter le processus. Des lavages multiples peuvent évacuer les produits chimiques d’intérêt de l’échantillon solide dans le solvant, où ils peuvent être collectés pour étude. Le solide restant est généralement jeté, à moins qu’un chimiste n’en ait un usage spécifique. L’utilisation d’un extracteur Soxhlet peut augmenter l’efficacité du processus d’extraction et permet un haut niveau de contrôle sur l’échantillon étudié.
Comme d’autres verreries de laboratoire, l’extracteur Soxhlet présente des caractéristiques particulières. Les fabricants d’équipements scientifiques utilisent du verre spécialement conçu à cet effet afin qu’il résiste à la fissuration et à l’éclatement, même à haute température et lorsqu’il est exposé à des produits corrosifs. Des tolérances de fabrication très étroites garantissent la cohérence de l’équipement de laboratoire, jusqu’à la pente du verre et les coudes du tube. Ceux-ci sont essentiels pour s’assurer que l’équipement fonctionne de manière fiable, ce qui permet de tester et de répéter les expériences.
Entre les utilisations, un extracteur Soxhlet peut être soigneusement lavé et laissé sécher complètement, en éliminant toutes les traces des matériaux qu’il contenait afin qu’ils n’interfèrent pas avec l’expérience suivante. Le laboratoire peut avoir un protocole standard pour le nettoyage et le séchage, également utilisé pour des raisons de cohérence. Peu importe qui nettoie la verrerie, les mêmes étapes seront suivies. Dans les examens par les pairs d’études scientifiques, les chercheurs cherchent à déterminer si chaque variable possible a été contrôlée et veulent voir des preuves de protocoles pour garder l’environnement propre afin d’assurer des résultats purs.