Un farthingale est un appareil utilisé pour ajouter de la structure et de la forme à une jupe. Le farthingale était populaire à la mode européenne aux XVe et XVIe siècles et était responsable de la silhouette que les gens associent à la période Tudor en Angleterre. De nombreux exemples peuvent être vus dans les œuvres d’art de cette période de l’histoire européenne, et des clients du monde entier ont produit un certain nombre de reproductions destinées à être utilisées dans des pièces de théâtre, des reconstitutions historiques et d’autres événements.
Ce vêtement est originaire d’Espagne, où il était connu sous le nom de verdugados. Le farthingale espagnol a été à l’origine fait avec des roseaux qui ont été formés en cerceaux cousus dans les vêtements extérieurs, rendant la structure clairement visible. Au fil du temps, les cerceaux ont commencé à être portés sur un sous-vêtement, laissant la jupe extérieure lisse et créant une silhouette en forme de cône distinctive. Le style a voyagé en France, et plus tard en Angleterre avec Catherine d’Aragon.
Les Anglais ont développé la conception originale, créant un style connu sous le nom anglais ou grand farthingale. Ce vêtement, destiné à être porté sous une robe, a créé une forme d’étagère inclinée distinctive qui était haute dans le dos et basse à l’avant, permettant aux jupes de tomber directement de l’étagère au sol. La forme accentuait les tailles étroites et élargissait considérablement l’apparence des hanches. Le célèbre Portrait Ditchley d’Elizabeth Ier peint à la fin des années 1500 par Marcus Gheerraerts montre un exemple classique du farthingale anglais.
Le farthingale était généralement porté avec un bumroll qui était conçu pour pousser et soutenir les jupes dans le dos afin qu’elles ne s’affaissent pas. Au total, les sous-vêtements portés par les femmes des classes supérieures pendant cette période de l’histoire étaient assez complexes et souvent très lourds. La jupe cerclée elle-même pouvait être extrêmement lourde avec le poids des os de baleine ou des cerceaux en bois, et une fois que les jupes extérieures lourdes faites de matériaux comme le brocart étaient drapées sur les sous-vêtements de soutien, les femmes pouvaient se retrouver chargées de vêtements lourds.
Se déplacer avec le farthingale en place nécessitait un peu de pratique. Les robes particulièrement ornées pourraient rendre la navigation dans les rues et les bâtiments difficile. Ces vêtements n’étaient pas pratiques pour les femmes qui travaillent, car il n’est pas possible de porter confortablement ce sous-vêtement rigide et large pendant la cuisson, le nettoyage et l’exécution de tâches similaires. Pour les femmes des classes supérieures, cependant, créer des robes aussi larges que possible est devenu une forme de mode extrême.