Un faux document est un type d’acte, de certificat ou d’œuvre littéraire qui a été falsifié à des fins de fraude. Les faux documents se présentent sous de nombreuses variétés dans un éventail de domaines différents, des documents d’immigration illégale à la contrefaçon littéraire, des récits d’observations d’objets volants non identifiés (OVNI) aux rapports de théories du complot. L’intention d’un faux document est de tromper une autre partie en lui faisant croire que les informations fournies sur le document sont vraies.
Le roman du 16ème siècle Amadis de Gaula a été l’un des premiers cas enregistrés d’un faux document. L’auteur, Garci Rodríguez de Montalvo, a affirmé plus tard qu’il avait modifié plusieurs aspects de l’histoire et qu’il n’était pas le véritable auteur des trois premiers volumes du livre de fiction ; il prétendait avoir écrit le quatrième volume dans son intégralité. Cet événement a jeté les bases de la future falsification de documents dans les domaines de la littérature et du droit.
En cas d’immigration clandestine, un faux document est parfois utilisé pour se procurer une carte verte. Les cartes vertes émises par le gouvernement des États-Unis, par exemple, sont exceptionnellement difficiles à reproduire, mais les documents nécessaires pour obtenir une carte verte (certificats de naissance, actes de baptême ou permis de conduire) peuvent être falsifiés assez facilement. Ce type de tromperie est mené pour restreindre les lois sur l’immigration et permettre aux immigrants de rester, de vivre et de travailler dans un pays qu’ils pourraient autrement devoir quitter.
Un faux rapport d’OVNI ou une théorie du complot est une autre variété de faux documents. Ces canulars ont traditionnellement exigé la preuve de la paperasse pour étayer les fausses affirmations. Un exemple de ce type de documentation était dans le livre de George Adamski Flying Saucers Have Landed, qui prétendait qu’Adamski avait été emmené dans l’espace par des extraterrestres. Il a été découvert plus tard qu’Adamski avait basé le livre sur une œuvre de fiction antérieure qu’il avait écrite et qu’il tentait de faire passer pour vrai.
Le domaine de la littérature compte certains des cas les plus courants de faux documents. De nombreux écrivains ont plagié le travail d’autres écrivains ou ont entièrement inventé des événements, puis ont essayé de les présenter comme s’étant produits. Dans un exemple célèbre, un magazine a publié des extraits qui, selon lui, étaient des entrées du journal intime d’Adolf Hitler ; les documents se sont avérés plus tard être des falsifications. Des accusations de fausse documentation sont également entrées en jeu lorsqu’il a été découvert que l’auteur James Frey avait inventé une grande partie de ses mémoires à succès A Million Little Pieces.