Un fichu est un type d’écharpe qui est généralement faite de tissu léger. Les fichus sont souvent carrés mais pliés en deux pour créer une forme triangulaire avant de les porter. Les fichus sont portés sur les épaules et peuvent être attachés en un nœud lâche devant, maintenus fermés avec une épingle, une broche ou une pioche, ou bien les extrémités peuvent être rentrées dans les autres vêtements du porteur. Alternativement, les points du fichu peuvent s’étendre au-delà de l’avant du porteur jusqu’à son dos, où ils sont ensuite attachés avec un nœud ou une épingle.
À la fois historiquement et dans les temps modernes, la plupart des fichus sont en tissu de lin, bien qu’ils soient souvent bordés de dentelle et parfois entièrement en dentelle. Le terme « fichu » est dérivé du participe passé du mot français « ficher », qui signifie « réparer ». Le mot anglais « fichu » ne doit pas être confondu avec le mot français « fichu », qui est un juron à peu près approximatif du mot anglais « damn ».
Avant les années 1700, le fichu était généralement porté par les serviteurs, les femmes pauvres et les femmes âgées, qui recevaient souvent des robes de luxe pour femmes avec les cols décolletés à la mode de l’époque. Alors que les dames avaient besoin de vêtements et nécessitaient parfois ces dons de vêtements pour satisfaire leurs besoins, elles n’étaient pas disposées à sacrifier la modestie au nom de la mode. Pour résoudre ce problème, ils portaient des fichus pour couvrir les zones exposées autour de leur cou.
Au début, les femmes riches et à la mode se sont moquées de l’utilisation du fichu par les femmes les plus pauvres comme camouflage. Cependant, le fichu est progressivement devenu plus populaire parmi les classes supérieures en tant qu’accent sur d’autres vêtements et est finalement devenu un vêtement standard. Cela s’est produit au cours de la première moitié du XVIIIe siècle et les fichus ont été portés jusqu’à la fin des années 1800 ou au début des années 1900. Ironiquement, alors que le fichus devenait populaire parmi les classes supérieures, de plus en plus de femmes aux moyens limités – même celles qui ne recevaient pas de robes à la main – se sont mises à porter des fichus pour imiter les styles des dames les plus riches. Aujourd’hui, les fichus sont parfois portés par des femmes qui recherchent un peu de chaleur ou un accent sur leurs autres vêtements mais qui ne veulent pas porter un foulard plus large.