Le fil de base à 4 plis est un fil composé de quatre plis séparés torsadés ensemble. Traditionnellement, le pli était utilisé pour mesurer l’épaisseur du fil, correspondant parfois directement à la taille des aiguilles à tricoter. Avec l’abondance de fibres différentes, le pli est devenu un indicateur moins fiable de l’épaisseur du fil, et ainsi le nombre de plis est maintenant simplement une description du fil. Le fil à 4 plis est donc simplement un fil avec quatre plis torsadés ensemble, tout comme un fil à 2 plis est un fil à deux plis.
Un fil de ce poids est essentiellement équivalent à un fil de poids moyen. Ceci est aussi parfois appelé fil de poids peigné. Des descriptions comme celles-ci n’informent pas toujours les tricoteurs de la taille des aiguilles à utiliser avec le fil, et il est donc important de tricoter une petite quantité de tissu pour tester d’abord la taille de l’aiguille. La plupart des fils sont fournis avec une taille d’aiguille suggérée, et c’est un bon point de départ.
La difficulté avec les plis est que différentes fibres donnent des plis de tailles différentes. Cela signifie qu’un fil à 4 plis peut être très épais ou très fin. Une bonne façon de réfléchir à ce problème est de considérer la différence de taille entre torsader quatre morceaux de fil et quatre morceaux de corde. Les deux formeraient quelque chose qui pourrait être vaguement considéré comme 4 plis, mais la différence d’épaisseur serait énorme.
Dans la production de fil proprement dite, les plis sont généralement fabriqués en filant des fibres pour créer des fils monobrins. Ces brins simples sont ensuite combinés en les tordant ensemble, souvent avec un outil tel qu’une machine à filer ou une broche, bien que le processus puisse être effectué uniquement à la main. Cette torsion rend le fil résultant plus solide et plus durable. Un fil à 4 brins est nécessairement plus résistant qu’un fil avec moins de brins fabriqué à partir des mêmes matériaux. Ces caractéristiques sont importantes lors de la sélection d’un fil pour un type spécifique d’article tricoté, car différentes résistances de fil conviennent à différents projets.
Le pliage peut également être utilisé pour créer du fil avec des effets visuels intéressants. Dans un fil à 4 plis, il n’est pas nécessaire que tous les plis soient du même matériau ou de la même couleur. La torsion de différents matériaux peut également modifier les effets tactiles du fil. Les plis eux-mêmes n’ont même pas besoin d’être de la même taille, bien que les plis soient généralement au moins de taille similaire. Toutes ces possibilités font de la manipulation du pli une technique précieuse dans le filage manuel.