La plupart des téléviseurs utilisent des câbles composites qui envoient des transmissions uniques qui incluent les informations de couleur et de luminescence en une seule rafale. Bien que cette transmission unique puisse être affichée sur un écran de télévision, elle provoque des erreurs d’interprétation de la transmission, telles que l’exploration de points, dans laquelle les points des formes et des figures rampent vers l’extérieur comme une image basse résolution. Un filtre en peigne numérique prend ces deux informations – couleur et luminescence – et les sépare ; cela fait que la transmission entre dans le téléviseur à un rythme légèrement plus lent, mais cela augmente considérablement la qualité de l’image. Il existe plusieurs filtres en peigne numériques différents, les plus récents étant capables de traiter les informations avec une meilleure précision et en moins de temps. Un tel filtre est inutile et ne fera rien si le téléviseur reçoit une transmission super-vidéo (S-vidéo).
Normalement, lorsqu’un téléviseur reçoit une transmission, il obtient une transmission analogique dans laquelle les informations de luminescence et de couleur, appelées chrominance, sont fusionnées. Ce type de transmission offre une sortie de faible qualité et a été utilisé pour les premiers téléviseurs. Les erreurs courantes que les téléspectateurs voient incluent des images trop lumineuses ou trop sombres, un balayage de points, des couleurs incorrectes et des images floues qui peuvent être visuellement indéchiffrables.
Pour corriger cette erreur, un filtre en peigne numérique est couramment utilisé. Ce dispositif sépare d’abord la luminescence et la chrominance en deux transmissions différentes, faisant du flux analogique un flux numérique. Cela ralentit le temps de traitement global du téléviseur, mais seulement d’une fraction de seconde. Les deux flux sont séparés et donc plus faciles à comprendre, de sorte que le téléviseur est capable d’afficher l’image avec une qualité supérieure. Les lignes sont généralement affûtées, ce qui rend la qualité encore meilleure.
En juin 2011, seuls quatre filtres en peigne numériques étaient sur le marché. Le type le moins efficace est le filtre en verre ou en peigne analogique, que l’on trouve dans les téléviseurs plus petits et ne gère pas très bien l’interprétation du flux. Le filtre en peigne numérique à deux lignes est capable d’interpréter consécutivement deux lignes horizontales à la fois. La version à trois lignes est la même, sauf qu’elle fonctionne sur trois lignes à la fois au lieu de deux. Les filtres en peigne numériques 3D gèrent plusieurs champs de balayage et trois lignes d’informations, et ils fonctionnent encore mieux que les autres types pour éliminer les problèmes qui affectent la qualité.
Si un téléviseur S-vidéo est utilisé, il n’y a aucune raison d’utiliser un filtre en peigne numérique. Dans un téléviseur S-vidéo, le flux analogique est automatiquement converti en numérique. Le travail du filtre est déjà fait, donc avoir un filtre en peigne serait un gaspillage.