Une puce programmable est un composant électronique qui contient une série d’instructions qui sont exécutées à chaque fois que la puce fonctionne. Certaines de ces puces ont une programmation fixe, tandis que d’autres contiennent du code réinscriptible. Ces puces sont la pierre angulaire de l’électronique moderne ; ils sont présents dans presque tous les appareils électroniques. Dans la plupart des cas, ces puces fournissent des informations à un système central ou traduisent les signaux d’entrée en opérations de commande.
La construction d’une puce programmable ressemble beaucoup à celle de toute autre puce. Une série de dispositifs semi-conducteurs connectés à des circuits internes et à des composants électroniques sont liés à une couche de matériau semi-conducteur. Ces puces sont principalement constituées de plastique et de silicium, le reste étant composé de quelques métaux différents. Étant donné que le coût matériel de la puce programmable moyenne est extrêmement faible, elles sont simples à produire et peuvent être facilement incluses dans n’importe quel appareil électronique.
Cette puce contient un programme de base qui s’exécute chaque fois que la puce est active. Ce programme peut traduire un signal en un autre, sortir une donnée d’un capteur ou effectuer un calcul basé sur une entrée. En d’autres termes, une puce programmable peut effectuer presque toutes les tâches qui lui sont confiées par son programmeur. Ces puces ne sont limitées que par la taille du programme et les limitations de l’appareil connecté.
Pour fonctionner, une puce programmable doit être activée. Certaines puces sont actives dès qu’elles sont alimentées, tandis que d’autres ne sont activées qu’en cas de besoin. Le fonctionnement de base de la puce est le même dans les deux cas. Ils reçoivent une entrée, souvent un signal ou une petite donnée, puis manipulent cette entrée sous une nouvelle forme et l’envoient. Ces nouvelles données peuvent être acheminées vers un système plus important pour traitement, une interface utilisateur ou même une autre puce programmable.
L’une des tâches principales de ces puces est de traiter les entrées de l’utilisateur. Une puce programmable à l’intérieur d’un appareil électronique lira une pression sur un bouton ou une entrée similaire et la traduira en informations pour le processeur central de l’appareil. Dans la même veine, il est courant de trouver ces puces connectées à toutes sortes de capteurs différents dans des appareils allant des téléphones portables aux automobiles. Ces puces récupèrent les informations du capteur et les traduisent de la même manière qu’elles le font avec les interfaces utilisateur.
Alors que certaines de ces puces fonctionnent de manière totalement indépendante d’un système central, de nombreuses puces programmables sont connectées à un processeur principal. Ce processeur central est beaucoup plus complexe que les puces, bien qu’il fonctionne de manière très similaire. Le système principal prend toutes les informations déconnectées fournies par les puces et les collecte dans un format utilisable. À partir de là, il peut faire un certain nombre de choses en fonction de sa fonction globale.