Un flexomètre est un outil de mesure utilisé pour déterminer le degré d’arc qu’une personne ou un matériau est capable de déplacer. Les deux bras connectés du flexomètre manipulent ou sont manipulés par le sujet de test tandis que les variations de distance et de tension sont surveillées. Certains modèles de flexomètres sont de petits appareils portatifs utilisés pour les lectures sur site. Les flexomètres de test de matériaux plus grands mesurent souvent à la fois les distances de flexion et la durée de flexion pour trouver les limites de ce qui peut être résisté sans dommage ni défaillance. Les flexomètres sont couramment utilisés pour évaluer les progrès de la réadaptation physique et le développement de nouveaux prototypes de produits.
Les flexomètres mesurent la flexibilité le long d’un axe central. Le point central, ou axe, d’un matériau fléchi est l’endroit où les niveaux de contrainte les plus élevés sont appliqués. Une articulation reliant deux os humains est souvent l’axe sur lequel la flexibilité humaine est mesurée. Un arc est créé lorsque le mouvement est tracé entre les deux extrémités du flex. La portée de l’arc indique à l’utilisateur du flexomètre le degré de flexibilité.
Les fabricants de pneus utilisent couramment un flexomètre mécanique pour tester les nouveaux modèles de pneus. Des sections du pneu sont fléchies par des flexomètres pour contrôler les paramètres du test et produire des résultats standardisés. Les flexomètres fonctionnent souvent jusqu’à ce qu’une défaillance soit causée par des dommages au matériau du pneu. Les tests de flexion ne sont qu’une petite partie des tests rigoureux que subissent les nouvelles variétés de pneus avant leur mise sur le marché. Les informations du flexomètre sont fréquemment prises en compte lors de la détermination de la durée de vie attendue des matériaux des pneus.
Les physiothérapeutes, les entraîneurs personnels et les entraîneurs utilisent un instrument flexomètre différent pour lire la flexibilité de leurs clients et des membres de leur équipe. Augmenter ou regagner la flexibilité perdue est souvent un objectif de nombreux programmes de formation. Le succès et l’échec de l’entraînement à la flexibilité sont faciles à évaluer avec le simple appareil portatif. Les deux bras des flexomètres personnels sont étendus et contractés pour mesurer les niveaux de flexibilité dans diverses positions du corps. L’ajout de lectures à un tableau permet à chaque personne de tracer les effets de ses efforts pour devenir plus flexible.
Les types, les coûts et les caractéristiques des flexomètres varient considérablement. Les flexomètres manuels à usage personnel ont généralement des affichages analogiques. Les flexomètres industriels peuvent avoir un affichage numérique ou la capacité de s’interfacer avec un ordinateur directement via un logiciel. Un flexomètre numérique est généralement programmable pour des heures ou des jours d’essais de matériaux sans interruption. Il existe des flexomètres personnalisés pour répondre aux spécifications de la plupart des applications de test de flexion.