Un flitch est une poutre de bois découpée dans un arbre. Certains morceaux sont recoupés en morceaux plus minces pour une utilisation dans divers projets de menuiserie, et beaucoup sont coupés avec des lames très tranchantes en tranches extrêmement fines appelées placage. Les flèches sont également utilisées dans la construction pour fabriquer des poutres de flèche.
Les poutres flitch sont fabriquées en prenant en sandwich un morceau d’acier, appelé plaque flitch, entre deux flitchs, généralement de certaines espèces de pin. Cela produit une poutre très solide qui peut être utilisée dans les zones où une longue poutre sans support est nécessaire. Les normes de fabrication de ces poutres sont très exigeantes et tiennent compte non seulement de la longueur, de la largeur et de l’épaisseur des éléments de bois et d’acier utilisés, mais aussi des essences de bois utilisées. Par exemple, une poutre flitch en séquoia de Californie est légèrement plus résistante qu’une poutre identique en pin tordu. Cela rend la construction de poutres flitch très laborieuse, cependant, et pour cette raison, lorsque plus de variétés de bois d’ingénierie, comme le bois de placage stratifié (LVL) sont devenues facilement disponibles à la fin du 20e siècle, la popularité des poutres flitch a décliné.
Les flitchs utilisés pour fabriquer les poutres de flitch sont sciés directement dans des rondins de pin; c’est-à-dire que les bûches sont simplement sciées en longues poutres d’égale épaisseur en coupant la bûche sur toute sa longueur. Le sciage à plat, cependant, déforme l’apparence du grain du bois, certaines lignes de grain apparaissant largement espacées et d’autres plus étroitement espacées. Cependant, les menuisiers préfèrent généralement des motifs de grain plus uniformes, et il existe d’autres façons de couper les bûches, comme les couper en quartiers autour du centre de la bûche, qui produiront des planches et des placages avec des motifs de grain plus uniformes.
Les placages sont de très fines couches de bois, souvent pas plus épaisses que 1/8 de pouce (trois millimètres), décollées des pointes par des lames très tranchantes. Les placages sont généralement taillés dans des bois durs tels que le chêne, le cerisier, l’érable ou des essences plus exotiques. Adhérés au bois de pin plus simple utilisé pour construire le boîtier d’un meuble ou d’une armoire, ils donnent à la surface un aspect plus intéressant ou plus attrayant. L’utilisation d’une scie pour couper les placages est déconseillée par les menuisiers à la fois parce que le processus brouillera les détails du grain et aussi parce qu’une grande quantité de bois est perdue à la scie. Les placages sont généralement tranchés des flitchs par des machines de placage, qui passent leurs lames à travers les flitchs de papeterie, en coupant des tranches très fines.