Un four est un type de four à haute température utilisé dans une variété de processus, de la torréfaction du houblon pour la bière à la fabrication de céramiques. Il peut également être appelé un four, selon l’industrie dans laquelle il est utilisé. La plupart des gens différencient un four d’un four par les températures extrêmement élevées qu’il atteint. Ces températures exigent que la structure soit revêtue d’un matériau spécialisé qui ne manquera pas de chaleur pouvant dépasser des milliers de degrés.
Les matériaux placés dans un four peuvent être séchés, durcis ou directement brûlés, selon leur niveau de chauffage. De nombreux grains sont séchés au four, tout comme le bois, qui est traditionnellement séché pour le guérir. D’autres matériaux tels que la céramique peuvent être durcis à l’aide d’un four à haute température, ce qui modifie en fait la composition chimique de l’argile. Il peut également être utilisé pour brûler des objets, en réduisant le bois en charbon de bois, par exemple.
De nombreux fours spécialisés sont conçus pour répondre à un besoin particulier. Les conceptions tiennent compte de la manière dont elles seront utilisées. Un four à céramique, par exemple, a généralement une série d’étagères réglables pour s’adapter à la céramique, et il sera conçu pour se situer dans une plage de température particulière. Ceux conçus pour la crémation sont spécialement conçus pour le traitement des corps humains, tandis que les fours à bois sont destinés à être utilisés pour le séchage du bois. Différents types sont construits pour le traitement du calcaire ou pour une utilisation dans la fabrication industrielle.
Lorsque des objets sont chauffés dans un four, le processus est appelé cuisson. En règle générale, les objets doivent être chargés très soigneusement avant une cuisson, afin qu’ils utilisent efficacement la chaleur du four et n’explosent pas. Le four est généralement porté à température lentement, de sorte que les objets à l’intérieur ne soient pas choqués, et il est refroidi également lentement. Une fois refroidis, les objets peuvent être retirés.
Le gaz naturel est une source courante de combustible pour les fours, tandis que d’autres utilisent de l’électricité, du propane ou même du bois. La cuisson au bois est un choix classique lorsque les artistes veulent pratiquer des techniques anciennes de fabrication de la céramique. Pendant le processus de cuisson, l’extérieur du four peut devenir extrêmement chaud, il est donc conseillé de faire preuve de prudence autour du four. La température est surveillée à l’aide d’outils tels que des cônes pyrométriques et des thermomètres. Étant donné que de petites différences de température peuvent avoir un impact considérable sur les produits cuits, il est extrêmement important de garder un œil sur la température afin que la cuisson ne soit pas gâchée.