Une fournaise à flux ascendant est un appareil de chauffage qui aspire l’air à proximité du niveau du sol dans un bâtiment, le chauffe, puis évacue l’air réchauffé à travers un évent ou un plénum au sommet de la machine. L’air réchauffé est ensuite introduit dans des conduits qui le distribuent dans tout le bâtiment. Ce type de fournaise est utile pour une installation sous la zone à chauffer.
L’air chaud est plus léger que l’air froid, il a donc tendance à monter. L’air plus frais, à l’inverse, a tendance à couler. Un four à flux ascendant tire parti de ces lois fondamentales de la nature. Au fur et à mesure que l’air intérieur en circulation se refroidit et s’enfonce sous l’air chaud plus léger, il recherche le niveau le plus bas de la structure – le sous-sol. Si l’entrée de la fournaise à flux ascendant se trouve près du sous-sol, elle sera bien alimentée en air le plus frais du bâtiment.
L’air lourd et froid est aspiré par le four à flux ascendant et chauffé — soit par un brûleur à gaz ou à mazout; une bobine électrique semblable à un grille-pain ; ou un serpentin creux contenant un liquide chaud en circulation. Quelle que soit la méthode de chauffage, l’air réchauffé s’élèvera à travers la fournaise, dans les conduits, puis plus loin dans les pièces du bâtiment. Certains systèmes de chauffage sont conçus pour s’appuyer uniquement sur la tendance de l’air chaud à monter afin de faire circuler la chaleur. Ceux-ci sont connus sous le nom de fours à convection naturelle, et ils peuvent économiser de l’argent sur les coûts énergétiques en n’utilisant pas de ventilateur électrique pour déplacer l’air réchauffé.
La plupart des fournaises à flux ascendant modernes nécessitent un ventilateur intégré pour faire circuler l’air réchauffé. Ces systèmes à air pulsé ou à convection forcée sont capables de distribuer l’air à travers de longs conduits et d’atteindre des pièces que la convection naturelle ne peut atteindre. Une fournaise à air pulsé à flux ascendant répond également beaucoup plus rapidement à une demande de chaleur lorsque le thermostat est activé.
La direction ascendante de l’air circulant à travers un four en fait un four à flux ascendant. Par comparaison, les fours existent également en versions à flux descendant et horizontal. Une fournaise à flux descendant convient mieux à une installation dans un grenier ou sur un toit, et une fournaise horizontale convient à une maison de ranch ou à un bâtiment à un seul niveau. Le choix d’une configuration plutôt qu’une autre est dicté par le type qui fonctionnera le plus efficacement dans une installation particulière.