Les fruits cristallisés sont des fruits, souvent des fruits entiers ou des fruits qui ont été tranchés, bien que parfois seule l’écorce d’un fruit soit utilisée, qui a été conservée dans du sirop de sucre et cristallisée pour une utilisation dans un certain nombre d’applications différentes. Parfois appelés fruits glacés, les fruits confits se distinguent souvent par le fait qu’une fois confits, ils sont parfois également trempés ou enrobés de cristaux de sucre. Bien que cela serve à rendre le fruit plus sucré, cela ajoute également à la forme et à l’apparence générale du fruit, le faisant souvent apparaître comme s’il était enfermé dans du cristal.
Souvent utilisé comme synonyme de fruits confits, les fruits confits sont généralement achetés auprès d’un fabricant, bien qu’ils puissent être fabriqués à la maison. Les types courants de fruits confits comprennent les cerises, les oranges, le gingembre, l’ananas et les dattes. Traditionnellement, le fruit est recouvert de sirop de sucre, et la teneur en sucre du sirop est augmentée sur une période de plusieurs jours, semaines, voire mois. Ce processus sert à extraire l’humidité du fruit et à remplacer cette humidité par du sucre.
Non seulement cela augmente la douceur du fruit, mais cela rend également l’environnement à l’intérieur du fruit inhospitalier aux bactéries, préservant ainsi le fruit pendant des mois, voire des années, sans pourriture ni décomposition. Les fruits cristallisés sont généralement ensuite roulés ou saupoudrés de sucre pour les rendre encore plus attrayants et plus sucrés. Un gros sucre décoratif ou coloré est souvent utilisé pour compléter davantage l’apparence du fruit.
Les fruits cristallisés peuvent être fabriqués assez facilement, bien que le processus puisse prendre des semaines ou des mois de la même manière que les fabricants commerciaux cristallisent les fruits. Les fruits sont généralement d’abord préparés en les nettoyant et en les séchant. Les fruits plus gros peuvent également être tranchés en plus petites tailles, et certains fruits sont pelés ou préparés d’une autre manière pour la cristallisation. Parfois, l’écorce d’un fruit est utilisée plutôt que le fruit lui-même ; cela se fait souvent avec des oranges et des citrons. Les écorces de citron vert produisent une enzyme qui décompose l’écorce pendant la cristallisation, de sorte qu’elles ne peuvent pas être facilement cristallisées, bien que les fabricants aient trouvé un moyen de contourner ce problème.
Le sucre et l’eau sont chauffés ensemble pour produire du sirop de sucre, qui est ensuite versé sur les morceaux de fruits, et on les laisse reposer pendant un certain temps. Ce processus est répété pendant plusieurs semaines ou mois avec des solutions de sirop de sucre de plus en plus puissantes. Une fois terminé, l’excès de sirop est égoutté et le fruit cristallisé peut être roulé ou saupoudré de sucre, puis est laissé sécher complètement. Une fois correctement cristallisés, les fruits peuvent facilement durer des mois voire des années et font d’excellentes décorations pour les gâteaux, servis avec des petits fours ou inclus comme vinaigrettes comestibles.