Une passerelle est une passerelle s’étendant d’un navire ou d’un navire de mer à un quai. Généralement amovibles, les passerelles permettent un transfert facile des passagers et des marchandises à la fois sur et hors du navire. Bien que traditionnellement en bois, les passerelles sont maintenant généralement fabriquées à partir de matériaux durables, tels que le métal, qui peuvent résister aux intempéries et à une utilisation intensive. Une passerelle peut être aussi simple qu’une planche plate qui peut être équilibrée entre le pont du navire et un quai, mais beaucoup ont des caractéristiques supplémentaires qui augmentent la sécurité et la maniabilité.
Peut-être l’utilisation la plus connue d’une passerelle remonte aux légendes des pirates, où les prisonniers et les capitaines du mauvais côté de la mutinerie étaient forcés de «marcher sur la planche». Dans ce cas, la passerelle serait prolongée tout droit sur l’eau libre, forçant les prisonniers à tomber dans l’océan et à subir une variété de morts désagréables. Les prisonniers étaient ligotés ou enchaînés pour se noyer, ou parfois jetés dans des eaux remplies de requins pour une fin encore plus horrible. Certains historiens pensent que marcher sur la planche est un mythe pour augmenter la réputation sanguinaire des pirates, mais les exemples enregistrés du terme remontent aux dictionnaires du 18ème siècle.
Les passerelles modernes existent souvent pour aider, plutôt que pour tuer, les pensionnaires. Beaucoup sont équipés de mains courantes qui facilitent les passagers qui n’ont pas encore retrouvé leur pied marin. Les bateaux à passagers, tels que les excursions d’observation des baleines, les navires de croisière ou les bateaux de pêche sportive, comportent souvent des passerelles larges et robustes qui peuvent facilement accueillir moins de passagers mobiles. Selon les lois locales et les politiques maritimes, certains peuvent même accueillir des fauteuils roulants.
Lorsque vous montez à bord d’un navire, attendez que l’autorisation soit accordée pour passer du quai au bateau sur la passerelle. Les bateaux à passagers auront généralement du personnel sur place pour conseiller les passagers et les aider si nécessaire. Dans les eaux agitées, lorsque la passerelle et le navire peuvent monter et descendre à des vitesses différentes, il est conseillé de s’accrocher aux mains courantes pour éviter un immersion par inadvertance.
Les passerelles étant considérées comme des équipements temporaires, la portabilité et la flexibilité sont des détails importants. Dans les bateaux simples, une passerelle peut être une planche de bois mince et plate qui peut être facilement rangée sur le pont. Certains sont intégrés aux accessoires du navire et peuvent être retirés d’une fente et étendus vers le quai en cas de besoin. Comme l’utilisation efficace de l’espace est une partie importante de la voile et de la navigation de plaisance, une passerelle qui peut être complètement rangée peut être très utile lorsque l’espace est une préoccupation majeure.